Элайна не привыкла сдаваться — слишком уж много стояло на кону в этот раз.

Не только благосостояние королевства, но и весь мир.

Его давно пора было перекроить.

Переделать так, как считали сильные и достойные, а не этот жалкий слюнтяй, занявший трон, скорее, по ошибке, а не по праву.

Король любил казнить и миловать, показывая, каким жестоким и великодушным одновременно он может быть. Вот только за всей этой показухой скрывался страх потерять власть. Тучи давно сгущались над троном, события нужно было просто немного подтолкнуть.

Потому он так хорошо и относился к Воленам.

Древний и сильный род на стороне короны — о чем еще мог мечтать человек, стоявший двумя ногами в могиле?"

"Элайна не хотела ждать.

И никто не хотел. Власть нужно было брать сейчас, вырвать ее из тонких пальцев, чтобы разделить.

Дома должны править, а не отчитываться перед этим червем о каждом своем шаге.

Вот только планы…

Без ключа артефакт будет бесполезен. Его нельзя открыть ни магией, ни физической силой. Кристаллические стенки, что сдерживали мрак и агонию, останутся нетронутыми, даже если бросить его в жерло вулкана.

Только одна маленькая девочка могла сыграть свою роль в грядущих переменах.

И она была под защитой целительницы и этого странного дворецкого. А уж если они настроят Кирама против нее, Элайны…

— Скоро бал, — раздался за ее спиной глухой голос.

Резко обернувшись, Элайна тихонько вскрикнула и прижала руку к груди, пытаясь удержать на месте колотящееся сердце. Рассмотрев высокий, застывший в дверях силуэт, она выдохнула с облегчением.

— Вы напугали меня, Вейл! Не делайте так больше.

— Бал, — невозмутимо повторил мужчина. — Кирам должен быть там — это его долг, и таково желание правителя.

Ему захочется посмотреть, как любимый цепной пес будет прислуживать и ходить на задних лапках.

— Мне тоже придется там быть, — фыркнула женщина. — Что вы предлагаете?

— Дерзкий план, конечно. — Улыбка Вейла походила на оскал хищника. Мощные звериные клыки и желтые глаза не оставляли сомнений — перед тобой грозный враг. — Мы выкрадем девчонку. А когда лорд Волен ее хватится, то будет уже слишком поздно.

Элайна закатила глаза. Будто она не думала об этом раньше!

— Нам не хватит времени, чтобы подготовить артефакт.

Тем более, он не оставит девочку дома одну, никогда!

— Я об этом позабочусь, — Вейл достал из складок темного плаща крохотный флакон красного стекла. Тягучая жидкость внутри выглядела почти черной. — Небольшой недуг в одной маленькой капле. Любого, кто выпьет зелье, свалит жар и лихорадка, а затем — долгое забвение, так что некому будет защитить бедняжку Брин.

Откинув в сторону полу плаща, он продемонстрировал длинный черный клинок со странными витиеватыми символами, идущими по лезвию.