Его присутствие действовало на женщину угнетающе, хоть они и сидели в одной «лодке». Вот только Элайне всегда казалось, что если эта «лодка» пойдет ко дну, Вейл выберется без труда, а вот на ее шее затянется тугой узел веревки, с булыжником на конце.

— Глупые фантазии не могут расстроить, — Элайна вернулась к работе. — Они только веселят.

Последний символ затейливым зигзагом лег на положенное место, и женщина вздохнула с облегчением.

— Готово, — сказала она тихо, не поворачиваясь к Вейлу. — Но артефакту нужно время, чтобы раскрыться. Это нельзя сделать прямо сейчас.

— Я слышал, что можно ускорить процесс.

Элайна фыркнула.

Глупости какие! Невозможно «ускорить процесс», правила для артефактов не просто так придумывают.

Она хотела сказать это все вслух, но не смогла издать ни звука.

Боль пришла не сразу. Она подкралась, как хищный зверь, чтобы вероломно вонзить когти в позвоночник и, пробравшись под ребра, сдавить дрогнувшее сердце.

Последнее, что увидела Элайна, — красные пятна у ног."

"«Это что? Моя кровь?», — отрешенно подумала женщина, оседая на пол.

Символы нельзя пятнать кровью.

Это приведет артефакт в неистовство…

Где-то в стороне пронзительно закричала Брин, но звук ее голоса растворился в обрушившейся на Элайну тишине. Перед глазами мелькнули ноги Вейла, край его плаща ударил по лицу, и женщина хотела вцепиться в него, остановить предателя, но не хватило сил.

«Как глупо», — обреченная мысль вспыхнула в сознании, и, испустив последний вздох, Элайна застыла на полу, все еще сжимая в руке белый эмайн.

Глава 24

— У нас компания, — Кирам выглянул из-за угла и стиснул в руке рукоять меча. Лицо мужчины стало жестким, черты заострились, как у дикого зверя, а крылья носа затрепетали, будто лорд что-то учуял.

Как волк.

Проследив за его взглядом, Антия чуть не вскрикнула, рассмотрев, кто же здесь выполнял роль охраны.

Прямо посреди коридора сидели две здоровенные собаки, но их внешний вид привел девушку в такой ужас, что она не могла двинуть ни единым мускулом.

Облезлые черные шкуры, похожие на решето. Сквозь прорехи были видны переплетения мыщц, кое-где — белели кости. У одной из собак не было глаз, но она вела себя совершенно спокойно. Смотрела по сторонам, принюхивалась и тихо перерыкивалась со вторым животным — общалась на своем собачьем языке.

Только вопрос времени, когда эти жуткие стражники заметили бы незваных гостей, и кто знал, сколько таких псин еще бродило по крепости.

— Надеюсь, вы готовы, тесса, — в голосе Кирама звучало нешуточное напряжение. Страх, сомнения, сожаление, что взял ее с собой. Все это смешалось и обрушилось на девушку. Хотелось сжать его руку, успокоить и сказать, что все будет хорошо, но Антия понимала, что для этого — совсем неподходящее время.