Что-то очень плохое творилось там, наверху.

— Тут повсюду туман. Я не могу сказать, откуда он.

— Это артефакт, — зло прошипел Кирам. — В специальной комнате, в поместье, он не мог влиять на мир вокруг. Вызывал кошмары, но это все! Здесь же нет надежной защиты. Темнота внутри него медленно разрастается, как плесень. Просто держать артефакт в незащищенном месте — смертельно опасно для всех, кто с ним соприкасается.

— Они хотят использовать Брин, чтобы открыть его.

Кирам качнул головой.

— Недостаточно времени. Артефакт нужно подготовить, нельзя просто так взять и использовать ключ.

— А если они попытаются? — спросила Антия.

— Все, кто окажется слишком близко к артефакту, не переживут этого. Темнота разорвет их на куски.

Антия не стала спрашивать, что случится с самим ключом.

С Брин.

Выражение лица Кирама говорило яснее любых слов.

— Мы почти на месте, — Валвер остановился у — на первый взгляд — совершенно обычной стены и коснулся камней.

Его пальцы пробежали по швам между ними — и через мгновение часть стены просто ушла внутрь и отъехала в сторону, открыв проход в освещенный коридор. После холода подземелья оттуда потянуло настоящим, живым теплом.

— Ищем Брин, артефакт и уходим. Нам нельзя задерживаться здесь дольше, чем нужно, — быстро прошептал Кирам. — Камень нужно как можно быстрее вернуть под защиту охранной магии. Мы не можем допустить, чтобы тьма распространялась дальше, — слишком большой риск.

— Если мы просто уйдем, то они — кем бы они ни были — попытаются захватить артефакт позже.

В словах Анкеля была логика. Загадочный хозяин-некромант так просто не отступит. Кто знает, что он придумает в следующий раз?

— Я не стану рисковать дочерью, — прошипел лорд. — Сейчас ее безопасность для меня важнее.

— Мы ударим позже, — уверенно заявил Валвер. — Как только Брин и артефакт будут в безопасности, мы придем за ее похитителями. И больше они не причинят никому вреда.

Антия хотела сказать, что этот план тоже не так уж и хорош, как над головой застонали камни и по коридору пронесся протяжный, болезненный рев.

Будто сама крепость испытывала боль и хотела встать и покинуть это проклятое место.

Анкель до белых костяшек сжал в руке меч.

— Во имя Единого, что это?!

— Артефакт, — одними губами прошептал Кирам. — Он чувствует, что больше нет стен, что сдерживали его силу. — Глаза лорда расширились, в глубине зрачков заплясали кровавые огоньки. — Нельзя позволить Брин приблизиться к нему. Нельзя!

— Тогда ищем ее быстрее, — Антия встала в полный рост и вышла в освещенный коридор, сжимая в руке пылающий поисковый камень.

* * *Элайна наблюдала за Брин и не могла сдержать внутреннее ликование.