Вытянув шею, с любопытством наблюдала за хозяином, бережно складывавшим в коробку венчик и мешочек с какао-порошком.

Госпожа Маргрит следила за его действиями и о чём-то сосредоточенно думала, покусывая губы.

Ника наполнила бокалы вином. Руки дрожали от напряжения, хотя фиаска оказалась не слишком тяжёлой.

«Слабачка ты, Руз. Тяжелее зонта от солнца ничего не носила», — иронично заметила Ника. Если она переживёт сегодняшний день, то обязательно подкачает мышцы рук.

Ника встала, вспотевшими ладонями огладила платье на животе и громко сказала:

— Прошу внимания!

Дождавшись, когда госпожа Маргрит и Якубус наконец-то обратили на неё внимание, подняла бокал с вином.

— Не находите, что пора отметить удачную сделку?

Она картинно отсалютовала бокалом и, не спеша, опустошила его. Под молчаливыми, удивлёнными взорами родственников облизнула губы, усмехнулась и кивнула на их наполненные бокалы:

— Не тормозите, пейте. Вкусно же, — отправила в рот ломтик сыра, затем вяленого мяса. — Грех не выпить за удачное завершение операции «Пусти соседа по миру с протянутой рукой». Если не желаете пить за исход сделки, то можно выпить просто так, для поднятия настроения.

"— Что? — с испугом перекрестилась мама.

Хенни выступила из темноты коридора и, посмотрев на молодую госпожу, нерешительно проговорила:

— Я же говорила вам, хозяйка… после того, как госпожа Руз ударились головой…

— Она ударилась головой? — мать внимательно всматривалась в дочь, которая с видимым наслаждением жевала сыр, отламывая от ломтика по крошечному кусочку и отправляя в рот.

— Не мямли, Хенни. Давай, расскажи, что тому поспособствовало. Начни с бандуры-грелки, — Ника отломила очередной кусочек твёрдого жёлтого сыра с крупными дырочками.

— Какие гробы? — вскочил Якоб.

Поведение сестры показалось ему не только странным, но и вызывающе неуважительным! Упёршись ладонями в столешницу, сверля Руз буравящим взором, подался к ней через стол:

— Гробы? Я не ослышался?

Ника чувствовала необыкновенный прилив сил. Винные пары ударили в голову, слегка размыв окружающую обстановку гостиной.

— Хенни, ты не забыла доложить, как я поступлю с гробовщиком господином Гро… как его там… Гроо-бом? — усмехнулась она.

— Господином Гроотом, — охотно поправила Хенни, шмыгнув носом. — Сказала… хозяйке, — с опаской посмотрела сначала на Якубуса, затем на госпожу Маргрит.

— Всё блажь, — отмахнулась мама. — Будет так, как скажет Якоб.

Она окатила прислугу недобрым взором и со злостью сказала:

— Не стой без дела. Сходи к господину Меленбельту и принеси короб для белья. Да не забудь проверить ручку.