— Вы в столице впервые?

— Да, никого тут особо не знаю… Как вам бал? — Продолжаю попытки втереться в доверие.

— Скучно, — протянула полненькая Аэлита. — Ни дуэлей, ни скандалов.

— Да, — также протянула Симона. — И достойных лордов тоже не видно. Герцог так и не появился на празднике, увлечен своей новой пассией. А нет герцога, не сыщешь ни графов, ни маркизов. А уж маркиза Леонида тем более.

— Забудь о нем, — бросила вдруг Дарина с фырканьем.

Две ее подружки выдохнули тоскливо. Стоим, молчим…

— А что за пассия у герцога? — Уточняю минуты через две. — Жена в отъезде?

Хихикнули. Посмотрели на меня с неким интересом и задором. Будто нашли огромный сосуд, куда можно что — то слить.

— Сжита со свету, как и все предыдущие, — выдала Аэлита, любительница дуэлей и скандалов. — Женился герцог на внучке маркиза влиятельного с окраинного герцогства. Вопреки наказам короля. Пленила его красота солнечная. Как ее там?

— Каторина, кажется, — скривилась Дарина. — Он ее от всех прячет. Говорят, она рыжая.

Раздается коллективное «фиии».

— Интересно, сколько она протянет, — выдала Симона. — Ой! Леонид появился! Смотрит, смотрит!

Я так и не увидела где этот Леонид. Но всполошилось пол зала. Мои новые подруги похватали по новому бокалу дрожащими лапками.

Замолчали сплетницы. Любуюсь гостями. Промелькнуло знакомое лицо. Один из сыновей Ролана под ручку с миловидной высокой красавицей. Меня естественно не узнал, прошел метрах в десяти, разгоряченно рассказывая о своей охоте. Слишком громко.

— Что за Леонид? — Интересуюсь, переминаясь с ноги на ногу.

На меня смотрят, как на дуру.

— А вы леди, Валерия к нам из Заморья? — Говорит Симона с нотками сарказма.

— Там о нем тоже знают, — говорит Алиэта, морща нос. — Это первый меч герцогства. И до сих пор не женат.

— Он и так хорошоустроился, — фыркает Симона.

— Забудь о нем, — повторяет Дарина. — А вон и стерва нарисовалась.

Кивает в сторону вышедшей из соседнего зала группы. И вижу я графиню Селесту, знакомую с рынка, в окружении тех ребят, что глазели на меня, торопясь. Теперь вьются вокруг нее, и похоже, выискивают меня. А она спешно шагает в сторону выхода и тянет их за собой.

— Мальчишек своих, как собачонок таскает, — выдала Симона.

— Опять поскандалила с Лилией, — усмехнулась Алиэта. — Пойдем поспрашиваем."

"— Не, не, — спохватилась Симона. — Там Леонид, а вдруг подумает, что я его преследую.

— Ты одержима, — вымученно выдает Дарина. — Ой, вон еще одна стерва.

— Маркиза Николь Ратлендская, — шипит Симона. — Говорят она была с Леонидом. И более одного раза.

Показалась миниатюрная кудрявая шатенка с карими глазами, вышла следом за Селестой. Одна, без ухажеров и сопровождения. Заметила, что за ней кто — то шел.