— Ужин для хозяйки! — Раздался голос Маргариты. И сразу желудок мой заурчал. Кушать — то хочется!

— Входи! — Гаркнула маркиза, ухмыльнувшись победно. М — да, у меня ни одного рыцаря в доме, а у нее их тут целое стадо. Вот он и авторитет.

Давилась едой от злости прямо на трельяже. Николь ела на моей пастели и смеялась над тем, как тут все убого. Скривилась маркиза, когда эльфов ко мне допустили. Два пугливых глазастых существа обхватили меня, как сиротки.

Настрой вроде бы и боевой, но трясутся бедные. Рыцарей боятся все «не человечки», особенно таких, как у маркизы. Видимо, она как — то особенно показала свою к ним нелюбовь.

— Я тебя не приглашала, Николь, — заявляю, набравшись смелости и поев сытно. — Поэтому могу тебе предложить крестьянский дом. А твоим рыцарям сарай или казарму. Возражения?

— Я к Шоберту наведаюсь, пока ты пересчитываешь свои запасы, — выдала коза с претензией, подошла ко мне и бросила у ног небольшой кошель. — Тут щедрая плата за еду, воду и ночлег. Я всегда плачу по счетам, Валерия. Дай мне отплатить и по самому большому.

— Что мешает? Езжай и спасай моего Гордона. Это ведь ты его подставила.

— Не красиво говорить об этом при вассалах и слугах, — укорила в ответ. — Я вернусь утром, поговорим взвешенно.

Откланялась, забрав своих наглых рыцарей. Поняла я, почему такое ко мне отношение с их стороны. Я — лахудра: одежда разбойничья, неопрятная, волосы растрепанные и грязные. Решила, что пора вновь становиться леди. Иначе меня ни во что ставить не будут. Эти тупые обезьяны в железе любят глазами и жрут, жрут, давятся, снова жрут…

Долгожданная ванна, жесткая мочалка, масла, крема и благовонья. Сон мгновенный и провальный после тяжелых приключений на грани смерти и обморока. Утром штукатурка из продуктов природы, прическа от Серафимы и ябедничества от ее дочек развратных. И вот она перед зеркалом! Виконтесса Валерия Балейская улыбается и отвечает себе очаровательной улыбкой, свежестью и блеском.

Эльфы нарыли брошек и серьги подобрали хорошие. Платье я выбрала почти парадное, в угоду удобству, но шикарное, коль лорды собираются ко мне официально. Женишки, ваши склеенные сердца будут повторно разбиты.

* * *На следующее утро Николь не явилась. А у меня сердце заныло. Гордон в пыточной, и он не выживет. Вспомнила подвалы Арлена и встречу с Миланом там.

Позвала Нила, узнать, как дела. Двадцать разбойников осталось на хозяйстве. Остальные пойманы, убиты или на промыслах. Не сумели воздержаться.

— Я им не указ, — все, что смог ответить предводитель.

— Что у вас случилось в сокровищнице герцога, рассказывай без утайки, — надавила, отведя его в сторону.

Позади эльфы идут, ушки вострят. От меня ни на шаг, лапки потирают. Пойдем сейчас артефакты спрятанные раскапывать.