Я ведь действительно считала, что стать лучшей будет достаточно! Но почему он сомневается? Почему сомневаются они оба?

Из-за поворота коридора показалась наставница. Поманила нас:

– Идите все сюда. Все ко мне! – А когда мы подошли, сообщила: – Его Высочество в кабинете тридцать шесть. Будете заходить по одной. Понимаю, вы все лучшие выпускницы и не просто так получили отличные результаты, но хочу напомнить. Никаких разговоров перед дверью кабинета. Ведите себя как полагается леди, чтобы даже ненароком не испортить впечатление Его Высочества о нашей академии. Все поняли?

– Да, леди Найлана! – откликнулись хором.

– Ну, все, – она перевела дыхание. Леди Найлана явно нервничала не меньше нас. – Тарина, ты первой пойдешь.

Потянулось долгое, утомительное и крайне нервное ожидание. Где-то через час поняв, что тестирование быстрым не будет, леди Найлана отвела нас в гостиную. Только одну оставила, чтобы та караулила и тут же зашла, как только первая выйдет. А вернулась первая кандидатка только через два часа. Дальнейшее ожидание стало еще утомительней. Потому что мы знали, как надолго это может затянуться.

Нам принесли еду, книги. Найлана даже предлагала вздремнуть на диванах, но никто так и не смог ни отвлечься, ни расслабиться. Ждали. Волновались. Накручивали себя.

Девчонки одна за другой выходили из гостиной и отправлялись в кабинет. Кто-то задерживался на испытании час или два. Остальные справлялись быстрее. Но возвращались все поголовно бледные и какие-то дерганые. Начало закрадываться подозрение, что с бедными девушками там делают что-то очень страшное. Как назло, я пошла после всех. Похоже, Найлана решила оставить лучшую выпускницу напоследок. Это в чем-то даже хорошо, только нервы помотало изрядно.

– Камали, твой выход, – сказана наставница, когда все остальные девчонки побывали у принцев.

Я кивнула и решительно поднялась. В кабинет входила уже не так решительно, но очень надеялась, что внешне ничем не выдала своего волнения."

"Его Высочество наследный принц обнаружился за партой. Перед ним лежали разложенные стопками кипы бумаг. Старший принц, Эрран, стоял возле окна. И смотрел тоже в окно, всем своим видом показывая, что его происходящее никак не касается. Я не ожидала, что он придет вместе с братом. Теперь будет сложнее вдвойне, потому что его присутствие отвлекает, разжигает во мне ненависть. Но, в конце концов, это стоит счесть еще одним испытанием, с которым я непременно должна справиться. Как справилась со всеми предыдущими.

– Камали, правильно? – уточнил Каилан, оторвав взгляд от кипы бумаг.

– Да, Ваше Высочество, – ответила я.

– Присаживайтесь рядом со мной.

Я ничем не выдала своего удивления. С невозмутимым видом пересекла аудиторию и села за одну парту с принцем.