Ты ведь совсем не хочешь со мной драться, – сказала я, пристально глядя рахникору в глаза. Главное здесь – твердость. Ее нужно демонстрировать голосом, осанкой и взглядом. Ее нужно по-настоящему ощущать. Малейшая слабость – и он набросится, посчитав, что может подмять под себя противника. – Мы не будем с тобой драться. Но если захочешь, можем познакомиться.

Рахникор внимательно смотрел на меня, по-прежнему топорщил шипы, да и крылья держал раскрытыми, готовыми в любой момент поддержать его, если понадобится прыгать.

– Я не знаю, кому ты служишь, но, поверь, я не враг. Я не причиню вреда твоим хозяевам, – спокойно и в то же время уверенно сказала я.

Подумав немного, зверь встряхнулся и приблизился ко мне. Я протянула руку ладонью вверх, позволяя обнюхать. Фыркнув, рахникор неожиданно чихнул. Но проявлять враждебность наконец перестал.

– Значит, с рахникорами тоже управляться умеете? – раздался из-за спины холодный голос.

Не вздрогнула лишь чудом. Медленно повернулась, чтобы, не приведите боги, не спровоцировать рахникора. Возле приоткрытой двери, той самой, к которой меня привела служанка, стоял Эрран тиэр Дальвен и мрачно взирал на меня. Причем выглядел так, будто его бы, наоборот, порадовало мое неумение обращаться с рахникорами. Желательно, с доказательством в виде растерзанного под дверью трупа.

– В академии вам предоставили всю информацию о нас. В документах говорилось, что я умею обращаться с опасными существами, в том числе магическими. С теми, которые часто используются для защиты или иных целей. – Мой голос звучал спокойно, даже прохладно. Эрран, конечно, принц, но я не обязана перед ним пресмыкаться, когда он не удосужился изобразить хотя бы вежливую улыбку. Хотела добавить «Ваше Высочество», но не стала. Много чести будет.

В конце концов, мало кто из девушек моего возраста знает его в лицо. Вон даже лучшие студентки в академии узнать его не смогли. И я не хочу демонстрировать, что узнала в нем принца.

– О вас столько всего написано, что трудно поверить, будто все это – правда. Студенток академии нужно было называть не прекрасными леди, а мастерицами на все руки.

Хотел меня оскорбить? Спровоцировать? Не выйдет.

– Вы сомневаетесь в моих способностях? – я приподняла бровь.

– Пройдемте в кабинет. Обсудим ваши задачи и прочие детали нашей совместной работы, – сказал Эрран и первым же скрылся за дверью.

Похоже, хорошим манерам его не научили. Ладно хоть дверь перед моим носом не захлопнул!

Я вслед за ним перешагнула порог. Рахникор проводил меня задумчивым взглядом.

За дверью оказался довольно просторный кабинет. Много деревянной мебели: шкаф, полки с книгами, массивный стол, несколько кресел и обтянутая коричневой кожей кушетка. Панели на стенах тоже деревянные.