- Надеюсь, вы понимаете, герцог, нам нужна уверенность, что данная девушка теперь принадлежит вам не только на бумаге.

- Ваше Величество, - герцог делает поклон, - я очень ценю ваше хорошее отношение к нашему роду и вашу искреннюю заботу, но уверен, простыни завтра утром будет достаточно в качестве доказательства, что брак консумирован. Пощадите мою невесту, не ввергайте ее в еще большее смущение, чем сейчас."

"Я поспешно опускаю низко голову и тереблю платье пальцами, являя миру и императору жутко стыдливую девушку. Не думаю, что Его Величество полнейший дурак, чтобы поверить, но видимость мы создали, надеясь на его добрую волю. В конце концов, деспотичным самодуром он себя до сих пор не проявлял.

- Хорошо, - соглашается император, спустя довольно продолжительную паузу, во время которой я уже начинаю думать, что нам не повезет. – Герцог, жду вас завтра сразу после завтрака у меня в приемной.

Мы кланяемся, выходят почти все… в гостиной остаются сидеть двое мужчин. Вейн закрывает дверь, я удивленно приподнимаю бровь.

- А это еще кто такие?

- Полагаю, преданные императору слуги, которые должны убедиться, что вы не уйдете к себе в спальню, едва Его Величество выйдет за дверь.

- Что за ужас?! Как так можно… мы же… мы же не рабы! – возмущаюсь, впрочем, не очень громко, чтобы шпионы в гостиной не услышали.

Герцог не разделяет моего возмущения, совершенно спокойно снимает камзол, перчатки. Обращаю внимания, что у него красивые руки, с широкой ладонью и длинными пальцами. Вообще не понятно, зачем он их скрывал?

- Тебе помочь раздеться, или ты будешь спать в платье? – как ни в чем ни бывало, спрашивает Вейн.

- Мы же… будем просто спать? У нас же фиктивный брак, правильно?

Спрашиваю и замираю, не спуская взгляда с герцога, стоящего ко мне спиной возле столика и наливающего себе напиток. Почему он молчит?

Глава 23

- Конечно, мы будем просто спать, - наконец-то говорит Вейн. – За кого ты меня принимаешь? Хоть я и искал невесту по объявлению, это еще не говорит о том, что и женщин для ночи я себе ищу так же. Если мне захочется не только спать в своей постели, я найду желающих, для этого совершенно не нужно насиловать чистую девушку.

Блин… что-то разговор пошел куда-то не туда… опять. Вообще, почему-то последнее время наши с герцогом разговоры заканчиваются как-то не так, как хотелось бы.

- Прости… - говорю. – Я не хотела тебя обидеть.

Герцог резко поворачивается ко мне лицом.

- Нет, это ты прости. Недостойно было так с тобой разговаривать. Это я привез тебя ко двору, я предоставил своим недругам возможность вовлечь тебя в наши старые распри. Думаю, будет лучше, если ты с семьей завтра вернетесь в мое родовое поместье…

- Нет! – тут же отказываюсь. – Мы никуда не поедем. Уж сплетни за спиной я в состоянии пережить.