– Мне приятно.

- Это означает, что вы согласны?

- Я отвечу, но можно сначала еще один вопрос?

- Хорошо, но только один, - отвечает уже с легким раздражением.

- Вы вампир? – спрашиваю, вроде спокойно, а сама тянусь рукой к деревянной ножке стула. Пусть только двинется в мою сторону…

Глава 10.1

- Кто? – переспрашивает герцог.

- Ну… существо такое. Кровь пьет, живет вечно, но по факту давно мертво. А, еще в летучую мышь может превращаться.

- Понял. Вы об упырях. Нет, я не мертв. А очень даже жив.

- Чем докажете? – настаиваю. – Я ведь невестой вашей буду, не хотелось бы потом вместе с вами трупы прятать и кровь вымывать.

Хозяин дома резко встает и в один шаг оказывается возле меня.

- Вот! Вампиры тоже так быстро передвигаются! – Говорю, слегка вздрогнув от неожиданности.

- Я не упырь, - повторяет герцог, потом зачем-то усаживается рядом со мной, берет мою руку и прикладывает к своей шее. – Чувствуете? Это бьется мое вполне живое сердце.

И правда. Мне в пальцы сильно и уверенно стучит пульс. Действительно, не вампир. Ну… уже легче.

А потом я перевожу взгляд с мужской шеи выше. На гладко выбритый подбородок, плотно сжатые губы и, наконец, мы с моим будущим женихом встречаемся глазами. Яркая синева его радужной оболочки глаз слепит.

Я уже почти опускаю взгляд, когда мне на долю секунды кажется, что глаза герцога заполняются чернотой. Причем, не только зрачок, а и белок. Моргнув, понимаю, что ошиблась. Все та же синева. Ничего более. Что это за галлюцинации? Как долго было мертвым тело девочки, в которую меня поместили? Быть может, там уже в мозгу пошли необратимые изменения? Я до сих пор не задумывалась об этом факте, а видимо, стоило.

- Что такое? – спрашивает герцог, снова пересаживаясь на свое место. – Вас что-то напугало?

- Нет, просто пришла запоздалая мысль. Ну что ж, раз мы уже выяснили, что вы – не упырь, то, думаю, можно назначать церемонию обручения.

- Вы согласны? – переспрашивает герцог, почему-то слегка удивленно, словно до конца не верил, что я соглашусь на подобную авантюру.

- Да, - киваю для пущей убедительности.

- Хорошо. Ритуал проведем в имении, в специальном месте силы.

- Подождите, это же будет не настоящая церемония? – уточняю на всякий случай.

- Почему же? Настоящая. Просто мы ее расторгнем через месяц, если вы того захотите, - и смотрит на меня, словно чего-то ждет.

- Предполагается, что я могу не захотеть? – интересуюсь.

- Да, - отвечает герцог кратко.

- Это вряд ли, - заверяю его. – У меня большие планы и реализовать я их смогу только после того, как мы с вами разойдемся в разные стороны. Так что будьте спокойны, претендовать на ваши руку, сердце и почки я не буду.

- Почки? – недоуменно переспрашивает герцог.

- Я имела в виду, что все субпродукты можете оставить при себе. Извините, когда я нервничаю, бывает. говорю ерунду.