Мы устали с дороги, можно…

- Конечно, виконтесса, ваши апартаменты на третьем этаже южного крыла уже ждут вас. Ваша горничная, Лоа, покажет, куда идти. Но прежде, Его Светлость хотел бы поприветствовать вас в его доме.

- Что? Прямо сейчас? – переспрашиваю.

- Это не займет много времени, леди, прошу вас.

- Хорошо, пусть мои вещи и бабушку проводят…

- Не волнуйтесь, - дворецкий снова меня перебивает, - все будет в самом лучшем виде. Следуйте за мной, пожалуйста.

Расправив плечи, делаю, что мне сказано, понимая, что выбора нет. Мы заходим в дом, проходим широкий холл, поднимаемся по боковой винтовой лестнице и петляем коридорами. Я никогда не страдала топографическим кретинизмом, но в этот раз совершенно запуталась куда и сколько раз мы поворачивали.

Наконец, останавливаемся возле двери. Дворецкий открывает мне и говорит:

- Ступайте вперед, я буду вас ждать тут.

Едва делаю шаг, как дверь за мной закрывается и я оказываюсь в большой, полутемной комнате. Светильники освещают книжные шкафы, картины. Библиотека?

- Вы не виконтесса Даттон. Кто вы такая?

Низкий, рычащий голос заставляет меня вздрогнуть всем телом.

Глава 8

Ме-е-е-едленно поворачиваюсь туда, откуда шел звук.

- Я прошу прощения, но с кем имею честь говорить?

Пусть я не великий знаток этикета, но уверена, там наверняка есть правила на тот случай, что мужик повышает голос на даму, да еще и сидит где-то в темноте, отчего его совершенно не видно, и складывается впечатление, что разговариваешь с тьмой."

"- Вы в имении герцога Ридели. Так с кем, по-вашему, вы говорите? – голос просто сочится язвительностью. Сто процентов там, где стоит этот великосветский нахал, пол уже прожжен кислотой.

- Понятия не имею. Вы не представились. И мне не дали такой возможность, начав разговор с обвинений. Так что вполне возможно, что я сейчас беседую с дворецким… экономом? Возможно, даже, простым слугой?

- По-вашему, я похож на слугу?

Из темноты, в один огромный шаг ко мне выходит высокая, широкоплечая фигура. На лицо падает тень, поэтому его я не вижу. Мужчина нависает надо мной, подавляя и пугая. Видимо, на то и был расчет. Да только я – не маленькая пугливая мышка.

- По-моему, вы похожи на того, кто хочет запугать девушку. Или же проверить, насколько у потенциальной невесты крепкие нервы.

Мужская фигура отодвигается на шаг. Но лица я все равно не вижу.

- Надо же… умение строить логические цепочки – редкое умение, особенно у женщин.

О, теперь точно весь пол будет в мелких дырочках, столько ядовитой кислоты в словах герцога.

- Рада, что смогла вас удивить.

- Вы и правда, такая бесстрашная, или просто глупая? – спрашивает, чуть склонив голову набок.

- Не думаю, что мне есть чего бояться, учитывая, что вы сами пригласили меня в дом.

- Я пригласил виконтессу Даттон.