Родственники приносили подарки и поздравления, мама составляла бесконечные списки, сверяя каждую мелочь. И только я никак не могла принять, что всё это происходит со мной. Будто я смотрела на всё со стороны.

– Малия, примеряй скорее этот платок, – радостно сказала Алия, подавая мне нежно-розовый шелковый платок. – Тебе так красиво с ним будет.

Мы стояли в шумном магазине, полном женщин, смеха и болтовни. Меня уже клонило к усталости, а Алия, наоборот, вся светилась от восторга.

– Ты просто создана быть невестой, – весело подмигнула она. – Такая милая и тихая, как раз для семейной жизни. Я бы уже давно сбежала от всего этого!

– Ты бы и свекровь свою сбежать заставила, – тихо пошутила я.

Алия засмеялась в ответ:

– Это точно! Поэтому тебе лучше замуж первой выйти, а я пока погуляю!

Мы продолжили покупки: выбирали ткани для постельного белья, нарядные покрывала, чайный сервиз. Мама тщательно проверяла каждую вещь, аккуратно раскладывая и упаковывая.

– Почему ты такая грустная, дочка? – спросила она однажды вечером, заметив моё печальное выражение.

– Я боюсь, мама. Я ведь его совсем не знаю, – прошептала я, едва сдерживая слёзы.

Мама ласково погладила мою руку:

– Не бойся, Малия. Аллах знает, что лучше для нас. Он мужчина надёжный и уважаемый, семья достойная. Ты будешь счастлива.

В тот же вечер мама дала мне фотографию жениха. Я смотрела на его лицо и чувствовала, как внутри всё сжимается от страха. Он казался слишком большим, массивным, слишком серьёзным. Его суровый, пристальный взгляд словно проникал внутрь, вызывая во мне тревогу.

– Мама, он такой строгий… – прошептала я.

– Это хорошо, Малия, – улыбнулась мама. – Строгость – это сила. Он будет тебя защищать. Мужчина должен быть сильным, иначе как ты будешь за ним уверена?

Я тихо вздохнула и кивнула, стараясь поверить её словам, но сердце продолжало тревожно стучать.

– Завтра пойдём за туфлями, – сказала Алия на следующий день. – Нужно, чтобы твой жених сразу понял, какая у него красавица жена будет!

Я улыбнулась, хотя внутри по-прежнему ощущала себя чужой в этой роли невесты.

Алия восторженно выбирала наряды, подбирала украшения, смеялась и шутила. Она жила этим событием, словно сама выходила замуж. А я лишь тихо следовала за ней.

Как будто я была актрисой в спектакле, где все роли были уже написаны за меня. И никто не знал, что в сценарии произошла ошибка.

Таймур

Мой день всегда начинался рано. Я привык вставать на рассвете, когда весь дом ещё спал. Мне нравилась эта тишина, позволяющая спокойно обдумать предстоящие дела, составить чёткий план и настроиться на нужный лад.

Сегодня я проснулся ещё раньше обычного. В груди странно пульсировало волнение, непривычное для меня чувство, и я прекрасно понимал, в чём дело.