А я сидела, сжав руки в коленях, не поднимая взгляда.

– Мы допустили ошибку. – Отец медленно выдохнул. – Таймур Саидов изначально просил сватать тебя, Алия. А мы… по недопониманию… подумали на Малию.

Молчание. Будто время застыло. Потом короткий смешок.

– Простите, что? – Алия медленно подняла бровь. – Это шутка?

– Нет, – жёстко сказал отец. – Это реальность. Он назвал твоё имя. Мы перепутали. И всё пошло не так. Но теперь… всё нужно исправить.

– Исправить? – Она поднялась с места. – И как вы собираетесь это “исправить”? Поменять имя в приглашении и выдать меня, как запасной вариант? А меня и спрашивать не нужно?

Мама вздрогнула. Отец не шелохнулся.

– О свадьбе уже пошли разговоры. Хорошо ещё, что приглашения не раздали. Мы заменим имя. Всё будет, как должно было быть изначально. Он пришёл за тобой, Алия. И ты выйдешь за него.

– Нет, – сказала она резко. – Я не выйду. Я не собиралась замуж. У меня учёба. Курсовая. Защита. У меня жизнь только начинается, а вы хотите меня выдать замуж за человека, с которым я даже не знакома!

– Алия! – отец встал. Голос стал твёрже. – Речь не только о тебе. Это – семья. Честь. Слово. Мы не позволим, чтобы о нас говорили, что мы отказали достойному мужчине. Это ты была его выбором. Он хотел тебя. Мы ошиблись – и ты теперь это исправишь.

– Я не товар! – закричала она. – Я не выйду замуж только потому, что кто-то где-то что-то перепутал!

Она резко развернулась и вышла. Я встала почти сразу. Знала, куда она пойдёт.

Она сидела у окна, спиной ко мне. Плечи дрожали. Плакала она тихо. Так, что это резало сильнее, чем крик.

– Алия… – я подошла и села рядом.

– Не надо, Малия, – прошептала она. – Не утешай. Ты не виновата. Просто… я не хочу вот так. Не через “ошибку”. Не потому, что перепутали.

– Я знаю. – Я дотронулась до её плеча. – Но, может, всё ещё может измениться. Мы не куклы. Не бумажки с подписями. Ты – не просто имя в приглашении.

Она молчала. Я сидела рядом и думала: а ведь всё из-за меня, я тоже могла сказать что не хочу за него замуж, не знаю его, и тогда этого сватовства вообще бы не было Но я молчала. Потому что у нас так принято.

А теперь – всё рушилось. И не по нашей вине. Но боль – всё равно была наша.

Глава 4

Пакеты врезались в ноги, коробки неудобно скользили в руках, каждый шаг давался с трудом. Сегодня мы с мамой слишком долго ходили по магазинам, покупая приданое и всё необходимое для свадьбы. После мама осталась у родственников, а я решила всё донести сама.

С каждым новым пакетом я чувствовала, как устаю всё сильнее, но упорно продолжала идти пешком, потому что вызванное мною женское такси так и не приехало. Я уже давно избегала обычных такси после неприятного случая с грубым водителем.