Цвет был не темно-бордовым, а красным, и кайма не золотая, как на платье, а чёрная. Так что Мэл ошиблась. Да и слава богам!

За завтраком наша глубокоуважаемая сваха кратко объяснила, что бал, как и предупредила Мэл, будет последним этапом отбора. И после него Его Величество выберет себе жену. Губы леди Артинии то и дело кривились, когда она рассказывала нам обо всех тонкостях торжества.

— Сегодня, – выговорила сваха, снова скривив рот, – служанки принесли вам платья, которые вы должны будете надеть. Они были отобраны лично Его Величеством, так что все невесты удостоились высокой чести, – голос её задрожал.

Да, она, несомненно, не в духе.

— Я предполагала, – продолжила сваха, – что отбор по времени будет идти чуть дольше, но так уж сложились обстоятельства.

— Какие обстоятельства? – поинтересовался кто-то из девушек.

— Его Величество сказал мне… – тут леди Улэт запнулась, нервно сглотнула, но через пару секунд продолжила: – Сказал мне, что сердце его отныне не свободно."

"Все тут же начали перешёптываться. А я почему-то не поверила в её слова. Слишком уж быстро. Кроме этого, Вессиан так и не пообщался с нами лично.

Сдаётся мне, что он давным-давно остановил свой выбор на девушке, которую знает достаточно хорошо. И, скорее всего, это была Оливия Харт. Только лишь её поведение мне показалось донельзя спокойным: горделивая осанка, надменная улыбка. Она смотрела на всех нас свысока и, похоже, действительно считала, что король выберет именно её.

И откуда у неё столько уверенности? Ведь ещё не прошла последнего этапа! Как рассказала Мэл, нашу записку с предостережением даже не взяла. Хотя, может, она знала обо всём заранее? Леди Артиния как-никак её тётя.

— Бал начнётся ровно в шесть, – лепетала сваха. – Лорды, как и было обговорено, будут сопровождать вас. А теперь, прошу, заканчивайте с завтраком и отправляйтесь к себе. Сегодня у всех много работы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Остаток дня прошёл впопыхах. После того, как приняла ванну, Мэл начала надо мной колдовать. Волосы, уложенные в высокую причёску, были прихвачены гребнем, который я прикупила у гнома.

Платье, выбранное королём, показалось мне чересчур уж откровенным: глубокое декольте открывалоаж половину груди, руки прикрывала лёгкая струящаяся ткань с вышивкой в виде цепочек крохотных золотых роз.

— Вы очень красивы, – восхитилась Мэлани.

— Да? – посмотрела на свою грудь. Если попытаюсь наклониться, то она точно вывалится. – Что-то сомневаюсь в этом. Как можно было выбрать такое? Может, ты ошиблась и это платье предназначалось не мне?

— Нет, оно ваше. Я лично получила его из рук Его Величества.