– Ты боишься разговора со мной?

– Великий Артефактор, наши разговоры ни к чему хорошему не приводят, – буркнула я, сожалея, что отказалась от вина.

– Почему? Вот в последний раз наш разговор как раз привел к очень хорошему результату.

Я поняла, что он имел в виду наш договор.

– Редкое исключение.

– Влада… – протянул Зрак, посмотрел на меня, залпом осушил бокал, отставил его в сторону и снова посмотрел: – Давай так. Между нами остались некоторые недоразумения. И я хочу от них избавиться. А ты?

Вот это напор и умение решать насущные проблемы!

Кивнула.

– Тоже.

– Отлично. Тогда ответишь мне на несколько вопросов?

– В чем подвох, Зрак?

– Подвоха нет.

– Быть не может! – проворчала я, но, заметив, как сжались губы Артефактора, тяжко вздохнула: – Задавайте.

– Чем была вызвана твоя ревность?

А говорил: подвоха нет…

– А ревность обязательно чем-то должна быть вызвана? – вопросом на вопрос ответила я.

– Хорошо, спрошу по-другому. Ты в меня влюблена?

Я захлопала ресницами.

– Отвечать не буду, – буркнула и натянула покрывало сначала на плечи. Поймав взгляд потемневших глаз, потянула одеяло еще выше… еще… Пока не нырнула под него полностью.

– Влада! – ага, громогласность вернулась!

– Нет ее, – пропищала не я, другая девушка.

– Влада, не глупи! Иди сюда!

Покрывало бесцеремонно отбросили.

– Верните покрывало! – уже заголосила я.

– Не верну, – последовал жестокий ответ.

– Мне холодно! – у меня еще не закончились доводы.

– Согрею, – коварный муж шел напролом.

И правда ведь собирался согревать – ловко опрокинулся на кровать и перекатил меня на себя.

Я-то в отличие от него одеться не успела…

Стыдоба!

– Не хочешь признаваться? – промурлыкали мне на ушко, после чего это самое ушко прикусили.

По телу побежали мурашки.

– Нет… – чувствую, воля моя ослабнет уже после нескольких таких уловок.

– А если я скажу, что схожу с ума по одной вредной безрассудной ведьмочке, которая появилась в моей спальне в неглиже и с того памятного дня перевернула жизнь Великого Артефактора с ног на голову?

Ох…

– Так уж и вредная…

– Еще какая.

– И безрассудная…

– Это у нее в крови.

– А еще она какая?

– Красивая.

– Правда?!

– Очень красивая. А когда улыбается, хочется подхватить ее на руки и кружить, не отпуская, пока не сдастся на волю победителя.

– Хм…

– Она не только красивая! – продолжили поспешно. – Она соблазнительная. Озорная. И ранимая…

– Ранимая?

– Да. Хочет казаться сильной, а на самом деле, подуй ветерок сильнее – и пригнет к земле. Хочется защищать ее. Оберегать.