Завтрак прошёл в оживлённой атмосфере. Хэмонд и Роберт обсуждали предстоящую встречу с королём, строили планы относительно поставок красителя, а Лорен рассказывала о предложении Этьена поехать на острова.

– Серебряные острова? – заинтересовался Роберт, отрываясь от своего тоста с джемом. – Прекрасное место для медового месяца. Говорят, там невероятные закаты, а местные жители делают украшения из жемчуга, которого больше нигде не найти.

– Это не медовый месяц, – поправила его Лорен с лёгким румянцем. – Просто… деловая поездка, в которой я составлю компанию мужу.

– Конечно, – хмыкнул Роберт, но в его глазах плясали насмешливые огоньки. – Деловая поездка на тропические острова с красивой женой. Очень деловая.

– Роберт! – возмутилась Лорен, но не смогла сдержать улыбку.

– Главное, что ты будешь в безопасности, – серьёзно заметил Хэмонд. – После скандала с Фелдами ваше отсутствие в столице пойдёт на пользу. Пусть страсти улягутся.

– А я останусь дома и буду скучать по всем, – вздохнула Амели, ковыряя ложкой овсяную кашу.

– Не все же уезжают, – утешил её Хэмонд. – Мы с твоей мамой и Робертом останемся.

И потом, разве ты не хотела вернуться в поместье? Как только подпишем договор с королём, мы сможем уехать.

– Да, конечно, – кивнула Амели, но я заметила, что энтузиазма в её голосе не прибавилось.

После завтрака мы разошлись по своим делам. Амели, как и планировала, отправилась в сад с книгой и корзинкой для сбора трав. Роберт уехал по торговым делам, а мы с Хэмондом стали готовиться к важной встрече с королём.

Около десяти утра к нам приехал Этьен. Он выглядел свежим и отдохнувшим, одетый в элегантный тёмно-синий камзол с серебряными пуговицами.

В руках у него был букет белых роз – изысканных цветов, которые в это время года стоили немалых денег.

– Лейна Элизабет, – поклонился он, входя в гостиную, – доброе утро. Надеюсь, Лорен рассказала вам о моём предложении?

– Рассказала, – кивнула я, внимательно изучая его лицо. – И прежде чем дать согласие, я хотела бы поговорить с вами.

– Разумеется, – согласился он. – Я понимаю ваше беспокойство и готов ответить на любые вопросы.

– Лейр Этьен, – начала я, – я высоко ценю ваше благородство и то, как вы защитили Лорен.

Но теперь вы предлагаете увезти её на месяц в далёкие края. Это может быть опасно."

"– Я это понимаю, – серьёзно ответил он, встречая мой взгляд. – И хочу заверить вас, лейна Элизабет, что позабочусь о Лорен не только как о жене, но как о человеке, который стал мне дорог. Очень дорог.

В его голосе звучала такая искренность, что сомнения начали таять.

– Лорен сказала, что вы не будете настаивать на супружеских правах, – продолжила я. – Это благородно, но вызывает вопросы.