— Какие жертвы? — в отчаянии спросила я, — Что вы имеете в виду?

А в голове промелькнули какие-то смутные догадки… и тут же испарились.

— Убери с моих глаз эту надоедливую стерву! — вдруг свистяще прошептала Нефелия, обращаясь к Цуго, — С меня хватило и того, что она приезжала в мой особняк и пыталась там всё разнюхать, так у неё ещё и хватило наглости заявиться второй раз и притащить с собой Рейнарда Саторро!

Почему-то при упоминании герцога глаза Цуго нехорошо загорелись, и сердце у меня захолонуло.

— Стой в стороне и держи свой болтливый рот на замке! — отрывисто велел он Нефелии. Девушка побледнела и бросила на меня яростный взгляд, но покорно отошла в сторону и прислонилась к стене.

Цуго взглянул на меня, и мне стало очень-очень неуютно.

— Похоже, боги благоволят мне, — пророкотал он и вдруг резко метнулся ко мне. Я вскрикнула и вжалась в спинку диванчика, а Бартоломей поставил на него ногу, отсекая мне все возможные пути отхода.

Это было так страшно, что я попросту оцепенела, не зная, как вести себя дальше!

В голове царил полный хаос, однако упоминание имени Саторро слегка подбодрило меня.

Не знаю, как я тут очутилась, но верю, что он обнаружит мою пропажу совсем скоро и найдет меня… где бы я ни находилась!

Ведь сумел же он меня отыскать тогда, когда я гостила у Нефелии.

— Что вы от меня хотите? — сглотнув вязкую от ужаса слюну, тихо спросила я у Бартоломея. Говорить в полный голос не было никаких сил.

— Дорогая моя Эллейн! — расхохотался Цуго, и я невольно вздрогнула, — Больше всего я хочу отомстить Рейнарду Саторро! И вы мне в этом поможете!

Я уставилась на него во все глаза.

Ладно, то, что образ Цуго совсем не монтировался с его книжным воплощением, я приняла уже давно. Но тут вообще полезла натуральная дичь!

Я даже не подозревала, что Рейнард и алхимик знакомы.

— Отомстить — за что? — непонимающе спросила я, — Что он такого сделал?

На лицо Бартоломея набежала тень, а глаза стали ледяными.

— Саторро уничтожил дело всей моей жизни! — прорычал он, срываясь на змеиное шипение, — Из-за него меня покинула Лавелия, моя любовь!

Я совсем потеряла связь с книжной реальностью. Всё написанное там выворачивалось наизнанку буквально на глазах и обрастало всё новыми и новыми неожиданными подробностями.

И ещё…

— Покинула? — сипло переспросила я, — В каком смысле? Рейнард убил её…

И осеклась. Внутри всё запротестовало против такого поворота событий.

Рейнард не мог так поступить! Только не он. В то, что на такое способен мерзавец Кирро, я верю с лёгкостью, но Саторро…

Бартоломей запрокинул голову и хрипло расхохотался. Только на этот раз его смех был больше похож на клекот.

— Ну что же, — сказал он, наклоняясь ещё ближе ко мне.