— Волнуешься? — спрашивает меня за завтраком Амариллис, помешивая разбухшие от молока хлопья в чашке.

— Очень, — честно признаюсь ей. Подношу к губам кружку с какао, но, помедлив, ставлю её обратно.

Надо бы плотно поесть, да кусок в горло не лезет. Пыталась запихнуть в себя сдобную булочку с корицей, но едва не подавилась.

— А бывает такое, что пара так и не найдётся? — Ирис нервничает, и чайная ложечка звенит в её руке от напряжения.

— Неа, — мотает головой Мари, — если не найдётся — поставят с кем-то таким же, как ты, это первая ступень.

С каждым годом вероятность встретить боевую пару повышается, так что ректор никого не исключает."

"Закончив фразу, она украдкой бросает взгляд в сторону Тайлера, жующего на подоконнике свой завтрак в одиночестве. Каллахан не стал скрывать от всех имя того, кто заманил меня в ловушку, а затем сдал своих же подельников при первой возможности.

“Медвежонок” превратился в изгоя. Его не пускают за столик в столовой, не садятся рядом на занятиях и разговаривают лишь в случае крайней необходимости.

— Сам виноват, — ловит её взгляд Ирис.

 — Удивляюсь, почему он не подал прошение о переводе в другую академию? Должен же понимать, что такие вещи не прощают.

Я с ней полностью согласна. Через силу допиваю какао, в несколько больших глотков, и встаю из-за стола.

— Встретимся на стадионе.

Выхожу на свежий воздух и сразу же кутаюсь в тёплую куртку. За несколько дней погода испортилась окончательно: солнышко скрылось за тучами и упорно не показывается обратно. Вторые сутки моросит противный дождик, а порывистый ветер с особым усердием швыряет в лицо ледяные капли.

Пока собираюсь с силами, чтобы выйти из-под козырька и поспешить к боевому стадиону, мимо меня проходит Каллахан-младший. Бросает снисходительный взгляд, как подачку, презрительно хмыкает и идёт в непогоду с поднятой головой и расправленными плечами.

— Чтоб ты простудился, Каллахан, — ворчу ему вслед. Но уже не со зла, а по привычке.

Совсем скоро у меня появится боевой напарник, и всё свободное время после учёбы я посвящу парным занятиям. И Тэйран уж точно до меня не доберётся.

Натягиваю капюшон на нос, считаю до пяти и выбегаю под дождь.

Дорогу нещадно развезло, и башмаки скользят по тёмно-серой грязи. Неловко взмахиваю руками, чтобы сохранить равновесие и не упасть в лужу.

В прямом и переносном смысле. Не хочу давать очередной повод для издёвок вредному куратору.

У центрального входа на стадион царит аншлаг. Артефакторы щеголяют перед целителями и боевиками собственными разработками, защищающими их от непогоды.

У кого-то одежда высыхает тут же, как только на неё попадают капли.