Взгляд против воли скользит по мощным ногам, узким бёдрам, широкой груди и встречается с двумя бездонными озёрами, чёрными, как ночь, в глубине которых зарождается пламя.

В воздухе повисает отчётливое напряжение. Боковым зрением вижу будущих одногруппников, во взгляде которых читается недоумение, смешанное с любопытством.

Особо смелые делают маленький шаг вперёд, чтобы хорошенько рассмотреть нашу зрительную дуэль с лучшим студентом-боевиком, как утверждает миссис Блейз.

К счастью, именно она спасает ситуацию.

— Команды “вольно” не было!

Её строгий голос действует на первокурсников как ведро ледяной воды. Шеренга снова становится идеально-ровной, а Тэйран, презрительно скривив губы, что-то говорит на ухо декану.

— Принято, — миссис Блейз одарила его мягкой улыбкой. — Вы свободны, Каллахан.

На этот раз Тэйран обходит шеренгу с другого конца, и, поравнявшись со мной, ядовито шипит:

— Хана тебе, малышка.

Малышка?

От услышанного моя челюсть стремится вниз, а кровь в ушах шумит с такой силой, что я не до конца понимаю, о чём говорит миссис Блейз. Прикладываю все усилия, чтобы сфокусироваться на декане и не обернуться, но слышу лишь обрывки фраз:

— …тест на совместимость сил… капитаны команд… Каллахан выберет самостоятельно… связки могут быть временными...

“Вроде бы ничего нового,” — выдыхаю с облегчением.

То, о чём говорит миссис Блейз мне уже давно известно. Боевые связки делятся на атакующего и защитника. Пока атакующий поражает цель, защитник прикрывает его, сохраняя тому жизнь.

Подобрать идеальную пару непросто: оба должны работать как единый разум. Поэтому ещё на первом курсе каждого учащегося проверяют на совместимость с другими студентами академии.

Много лет назад, папа и миссис Блейз сформировали связку с самым высоким процентом совместимости. С тех пор они стали лучшими друзьями и оставались ими до конца папиной жизни."

"Именно Алайна познакомила отца с его будущей женой. И только благодаря её помощи я смогла поступить в Королевскую Боевую Академию под девичьей фамилией моей мамы.

— Вольно! — звучно командует миссис Блейз. — Ступайте к комендантам женского и мужского общежития. Заселение в комнаты по трое. До ужина — свободное время, рекомендую потратить его на знакомство с одногруппниками и экскурсию по территории Боевой Академии. Учебники, форма и вещи первой необходимости будут доставлены в комнаты до отбоя. Завтра в шесть утра — первое построение. Опаздывать и пропускать строжайше запрещено, куратор лично накажет виновных.

— Накажет виновных? — возмущается Ирис по дороге в академию. — Мы же учиться пришли, а не в армию.

— Шесть утра? — горестно вторит крепкий парень с растрёпанными тёмными вихрами, похожий на медвежонка.