На контрасте нарочито медленно приближает лицо к моему, не давая возможности отстраниться.

Во рту мгновенно пересыхает. Из лёгких одним махом вышибает весь воздух. Время будто замедляется, с неохотой отсчитывая долгие, мучительные секунды.

— Ты — моя, — шепчет мне в губы, обжигая горячим дыханием с ледяными нотками мяты. Сочетание, от которого по спине табуном бегут мурашки. — Моя игрушка, моя девочка для битья, моя жертва, называй как хочешь. И пока я не заскучаю, наказание для тебя с твоим напарником будет всё продолжаться, и продолжаться, и продолжаться…

— Ненормальный, — говорю медленно и осторожно, чтобы ни в коем случае не соприкоснуться с ним губами.

— Именно, — тихо смеётся Каллахан, до боли сжимая мою шею пальцами. Позвонки под его кожей кажутся такими маленькими и хрупкими, что я боюсь пошевелиться! — Как думаешь, тебе повезло, что среди этого стада баранов не нашлось твоей боевой пары?

Молча жму плечами, хоть это и затруднительно. Пускай думает, что хочет.

— Убирайся отсюда, Дарина Мон-Стерр, — взгляд Каллахана становится невыносимо злым. — Вон из академии. Даю тебе последний шанс. Иначе твоя чистенькая белая сфера окрасится в кроваво-красный."

"Дракон с силой отталкивает меня в сторону. Пытаюсь удержать равновесие, но безуспешно. Падаю на землю, подворачивая лодыжку. Ногу пронзает острая боль, и я едва не рыдаю в голос.

Кусаю нижнюю губу до крови, тело трясёт и колотит. Чувствую во рту солоноватый привкус, а по подбородку бежит тонкий алый ручеёк.

Тэйран смотрит с ледяным равнодушием в глазах, а после — молча уходит.

Глотая слёзы злости и бессилия, я чудом поднимаюсь на ноги и медленно, прыжок за прыжком пробираюсь к выходу из стадиона. Путь мучительно долгий, больная нога не позволяет двигаться быстро. К счастью, меня замечает худенькая девушка-целительница и накладывает один за другим обезболивающее заклинание и стазис, рекомендуя как можно скорее добраться до лекарской.

Хромаю в сторону учебного корпуса, молясь о том, чтобы заклинание раньше времени не развеялось, но иду не к лекарям.

Колочу руками в дверь с табличкой “Деканат” и, услышав “войдите”, распахиваю дверь:

— Миссис Блейз, скажите правду, что плохого я вам сделала?

Глава 10

Тэйран Каллахан

За несколько часов до первой встречи с Дариной Мон-Стерр

— Не забудь, о чём я тебя просила, — в десятый раз напоминает Алайна, сидя на просторной кухне и помешивая чай изящной ложкой.

— Сам разберусь, — даже не стараюсь, чтобы мой голос звучал учтиво. Мы находимся за пределами академии, и мне не требуется соблюдать приличия.

— Дай ей шанс, Тэй, — она упрашивает меня, терпеливо снося моё пренебрежение. — Дарина…

— Ты уже задрала со своей Дариной! — взрываюсь и бросаю в стену первую попавшуюся под руку чашку.