Удерживая зрительный контакт, поднимаю правую руку. Пальцы трясутся, не позволяя мне крепко ухватить пуговицу на спортивной кофте. От резкого движения вырываю её с мясом, и она улетает в траву, теряясь между жёсткими, короткими стеблями.

Тэйран первым опускает глаза, жадно осматривая мою шею и ямочку между ключиц. Кадык дракона нервно дёргается, а кончик языка едва уловимо облизывает верхнюю губу.

Ненавижу!

Ненавижу тебя, Тэйран Каллахан!

— Нравится? — хрипло спрашиваю его, пронзая взглядом, полным бессильной ярости.

— Продолжай, — тихо, чтобы его слышала только я, отвечает мерзавец-дракон.

Влажные подушечки пальцев скользят по маленькой гладкой пуговичке, пытаясь вытянуть её из петельки. Дыхание перехватывает, и каждый вздох даётся мне с мучительным трудом.

Мир вокруг нас исчезает, сжимается до крохотного пятачка, на котором мы стоим друг напротив друга. Каждый борется за своё и не хочет уступить другому.

Я не позволю мечтам разбиться об непомерное самолюбие зарвавшегося ректорского отпрыска.

В памяти всплывают слова паренька с раздачи: “Ещё одна жалоба от группы лиц с подписью преподавателя…

Это не я уйду, Тэйран Каллахан, это ты будешь отчислен за попытку злоупотреблять данной тебе властью. Ирис, Мари и “медвежонок” Тайлер подпишут жалобу, а декан Блейз примет мою сторону, когда узнает об этом безобразии.

Третья пуговичка расстёгнута, оголяя часть простого белого лифа и светлую ложбинку между небольшими аккуратными полушариями.

Глаза Тэйрана застилает дымка желания. Именно она действует на меня как ледяной душ.

— Я отказываюсь.

Скрещиваю руки, закрывая ему обзор на грудь.

— Твоя команда возненавидит тебя. Я с них три шкуры сдеру в наказание. Точно не желаешь их спасти?

— Я не гожусь на роль капитана, и вы прекрасно это знаете.

— Что ж. Повтори громко и вслух, — давит на меня Каллахан.

Сглатываю подступающий к горлу ком и едва не кричу:

— Я отказываюсь выполнять ваше задание, куратор.

Тэйран… Смеётся?

Запрокидывает голову и оглашает окрестности громким хохотом, а я боюсь повернуться к тем, кто пострадал из-за моего отказа.

Рука сама собой взмывает вверх и с размаху бьёту Тэйрану хлёсткую пощёчину.

Хлопок мощный, такой громкий, что оглушает.

И я не сразу слышу возмущённый голос декана Блейз:

— Кто-нибудь мне объяснит, что здесь происходит?

Глава 6

Алайна спешит в нашу сторону, но её взгляд, мечущий молнии, прикован исключительно к Тэйрану. Полы чёрной мантии с красной окантовкой развеваются будто крылья диковинной птицы. На щеках алеет румянец, отчего она выглядит гораздо моложе своего возраста.

— Доброе утро, декан Блейз! — нестройным гудящим хором приветствуют её первокурсники.