Вздохнула — это уж точно надевать не стоит — и собралась уже положить обратно, но тут взгляд мой наткнулся на лежавший на дне шкатулки медальон.

Медальон!

Как я могла о нем забыть?!

Встреча с сиятельным. Последняя перед посещением Эктаров. Уверена, в отличие от меня Савард прекрасно знал о предстоящем визите невесты. Наверное, именно поэтому пришел рано утром и, отменив все занятия, на целый день увез в Эрто Аэрэ.

Мы сидели в беседке, бродили по извилистым дорожкам, перебирались, а иногда и перелетали с мостика на мостик. Наслаждались прогулкой, покоем, общением. Почувствовав себя, пусть на миг, маленькой девочкой, веселой, беззаботной, свободной, я не шла — перепрыгивала с одной мраморной плиты на другую, стараясь не попасть на трещины, широкие щели и выбоины между ними. Подставляла лицо солнечным лучам. Ловила мягкую, насмешливо-восхищенную улыбку Саварда. А потом, в каком-то странном, необъяснимом порыве попросила сиятельного показать то место, где стоял когда-то сам храм, и мужчина, поколебавшись несколько мгновений, согласился.

Собственно, смотреть особо было не на что. Большая поляна, заросшая яркими цветами, травой и мелким кустарником. Густо увитые плющом, покрытые мхом остатки белоснежных резных колонн. И одинокое дерево в самом центре — невысокое, причудливо изогнутое, ветвистое, с густой пышной кроной.

— Какое интересное!

— Может быть, — Савард безразлично пожал плечами, — в любом случае это просто растение, не больше. Ни магии, ни силы в нем нет.

Мужчина, отвернувшись, направился к другому краю поляны, а меня неудержимо потянуло к дереву. Подойти, провести рукой по темному узловатому стволу, почувствовать на ощупь плотную, шершавую, нагретую солнцем кору.

Странное мерцание вдруг привлекло внимание. Заинтригованная, просунула пальцы в глубокую узкую расщелину, нащупала что-то и дернула на себя. Через секунду я уже зачарованно разглядывала лежащий на ладони золотой медальон. Маленький, круглый, на тоненькой витой цепочке, обрамленный простым растительным орнаментом. В нем не было бы ничего особенного, если бы не крупный, невероятной красоты самоцвет посередине. Густо-синий, почти фиолетовый, цвета сказочного ночного неба, в головокружительной глубине которого вспыхивали и гасли маленькие золотистые звездочки.

Торопливо, практически не раздумывая, спрятала кулон в маленьком кармане в складках платья, радуясь, что Савард отошел далеко и не заметил моей находки. А вечером, перед сном, долго вертела его в руках, рассматривая, восхищаясь, пытаясь понять, что там внутри. И на камень нажимала, и с обеих сторон надавливала — бесполезно. Медальон или имел какой-то секрет, или, что вероятнее всего, был просто-напросто цельным и вообще не открывался.