Значит, есть повод поторговаться, пусть даже с самой Проклятой.

Так что же? Сунуть голову в песок. Оставить все как есть. Плыть по течению, надеясь на милости и расположение Саварда. Стать его тенью. Терпеть Альфиису. Потерять всякую надежду снять проклятие, вернуться к нормальной жизни, просто стать хозяйкой своей судьбы, наконец.

Или рискнуть. Постараться найти храм. Встретиться с богиней. Задать вопросы и настаивать на ответах.

Поменять унизительную устроенность на полную неопределенность? Почему бы нет. Там, где ничего не ясно, есть надежда. Там, где все давно решено и предначертано, для нее почти не осталось места. Лишь беспощадная неизбежность."

"— Хорошо, — кивнула до бела сжавшей кулаки Кариффе. Заметив ее победную улыбку, добавила: — Я согласна помочь разыскать храм. Только это. О ритуале пока речи не идет. Найдем Сердце Ночи — тогда и поговорим. В ответ требую выполнения своих условий. Вы поддерживаете всегда, во всем, всецело. Разыскиваете любую интересующую меня информацию — о мире, саэрах, Саварде, Верховной. А главное — о том, как снять проклятие и возможно ли возвращение души на Землю. Если путь назад отыщется и я захочу вернуться домой, способствуете этому. Выберу другой вариант — помогаете устроиться здесь и забываете обо мне навсегда.

ГЛАВА 12

После памятного разговора с Кариффой прошла без малого неделя.

Мы, следуя установленному четкому расписанию, ежедневно занимались, и наставница по-прежнему строго требовала отчета по каждому занятию. Была все так же неулыбчива и неразговорчива со мной, надменна и высокомерна — с прислугой. На первый взгляд ничего не изменилось. Но в то же время что-то неощутимо поменялось в наших отношениях.

Ушло титаническое напряжение, сжигающее Кариффу изнутри. Она расслабилась, прекратила каждое мгновение колоть взыскующим, недоверчиво-подозрительным взглядом. Словно, разделив со мною непомерную для одного человека тяжесть, бывшая наида Игерда Крэаза наконец-то смогла разогнуться, распрямить плечи. Не физически — стройная, с неестественно ровной спиной, она всегда выглядела так, будто палку проглотила. Морально.

Савард за эти дни так ни разу и не появился. От него, как и раньше — правда, уже ежедневно — прилетал магический вестник с традиционными вопросами и пожеланиями. Я дежурно отписывалась в ответ. Радовало ли это? Скорее да, чем нет. Сейчас, когда сиятельный находился далеко, где-то там, в столице, сексуальное притяжение, которым я буквально захлебывалась рядом с ним, ослабло, перестало тревожить. И я с головой погрузилась в то, что считала самым важным на данный момент, — в освоение окружающего меня мира.

Сферы.

Разговоры со слугами.