Маня представила себе, что тоже ходит в зал, качает железо, её формы постепенно становятся атлетическими: живот плоским, задница, напротив, выпуклой, грудь колесом, а спина, наоборот, прямой! Какая красота!

…Алекс непременно сказал бы, что она тратит драгоценное и скоротечное время на всякую чепуху, и Маня непременно бы с ним согласилась.

После завтрака подруги немного повздорили.

Лёля категорически отказывалась ехать с Маней в город, а Маня также категорически настаивала на том, что подруга должна поехать.

– Ты не понимаешь, – твердила она. – Я не могу тебе рассказать, но Никита…

– Что Никита? При чём тут Никита!

– Лёля, он брат погибшего Максима, я же тебе вчера объяснила! У него на стене в сарае точно такая же фотография, как у Максима на работе!

– Ну, брат, и что?

– А вдруг это он убил Максима?

– А вдруг это ты его убила?

– Лёль, ну чего ты несёшь-то? – обиделась Маня.

Лёля моментально перепугалась и заюлила:

– Манечка, я совсем не то имела в виду! Ну, мне-то какая разница, кто кому брат! Я лучше цветы посажу, чем в город поеду. У тебя там дела, а я буду за тобой таскаться, только мешать.

– А если он тебя схватит?

– Зачем я ему нужна?!

Ответа на этот вопрос Маня не знала."

"– Ну вот, – успокаивающе сказала Лёля, которая внимательно следила за лицом подруги. – Со мной Волька останется, мы калитку на щеколду закроем и станем сажать цветы.

Так Маня и уехала одна, очень сердитая.

Девочке Карине Степанян Маня позвонила из такси, сказала, что телефон ей дал профессор Шапиро и хорошо бы повидаться прямо сейчас.

– По делу, – веско добавила Маня.

– Я занимаюсь, – немного растерялась Карина. – У нас диплом…

– Это займёт десять минут, – уверила Маня.

– Я в НТБ на Чернышевского.

– Что такое НТБ?

– Научно-техническая библиотека, вы увидите, дом со львами, – объяснила Карина. – Я в читальном зале.

Мане стало весело: как хорошо, что студенты пишут дипломы в научно-технической библиотеке, а не слоняются по городу в поисках опиумных притонов!

Дом и впрямь оказался «со львами»: они караулили белую мраморную лестницу, полого поднимавшуюся к высоким дверям.

Маня потянула на себя тёмную латунную перекладину, дверь заскрипела, как ей полагается, и писательница зашла.

Внутри было очень светло – окна до потолка, – солнце заливало библиотеку до самых краёв и пахло книгами.

Маня спросила у вахтёра, где читальный зал, и заглянула.

Вот это да! Народу в огромной зале было хоть пруд пруди! Все столы заняты. За каждым компьютером один или двое, очень озабоченные. Библиотекарь подняла голову и вопросительно посмотрела на Маню.

– Мне Карину Степанян, – прошептала писательница, и дама кивнула в направлении окна.