Он тоже разгильдяй, но не талант, а балбес. Прислать телефоны?

Маня решительно покивала.

Профессор Шапиро был ей очень симпатичен.

– А родители у него где?

– В Нижнем Новгороде. Я видел их один раз в жизни на посвящении в студенты, давно. Вполне приличные люди.

– Паша мог к ним уехать?

– Перед дипломом? – ужаснулся профессор. – Что вы такое говорите!

Маня допила остывший чай и спросила про портреты алхимиков на стенах, и Шапиро принялся длинно, интересно рассказывать. Оказалось, что это не алхимики, а учёные.

Дослушав, Маня стала прощаться.

– Я вас провожу, – решил профессор и накинул брезентовую куртку.

– Спасибо, но я сначала зайду за рассадой! Мне обещали каких-то цветов, которые везде растут. У меня клумба перед домом совсем облезлая.

– В Москве? – уточнил профессор.

– Здесь, в заповеднике, – объяснила Маня. – Я здесь живу уже довольно давно. Пишу роман. Ну, то есть делаю вид, что пишу.

– Не представляю себе вашей работы. – Он открыл и придержал перед ней дверь. – Что самое противное? В вашей работе?

Маня засмеялась.

– Самое противное, когда сидишь и ни слова не можешь из себя выжать. Ни одного! И не видишь героев! Как будто только что здесь были и спрятались. И вот сидишь и ждёшь, когда появятся, без героев роман не напишешь!

Он подумал немного и заключил:

– Нет, не представляю.

– И ещё есть два противных вопроса, которые почему-то всегда задают! Как вы начали писать и где вы берёте сюжеты!

– Почему это противные вопросы?

Маня всплеснула руками:

– Потому что на них нет ответов, только глупые! Писать я начала лет в шесть, как все дети. Сюжеты я придумываю.

– Вполне понятные, логичные ответы.

– Да, но спрашивают не об этом! Спрашивают о… чудесах, и приходится время от времени выдумывать всякую чепуху, как на меня находит озарение и всякое такое… А у вас? Что самое противное?"

"– Бумаги, – признался профессор. – Бесконечное количество. Бюрократия. Ну, и болваны. Пытаться научить болвана – гиблое дело.

– А интересное?

– Экспедиции, – тут же отозвался он. – Вот как экзамены примем, летим в Среднюю Азию, там нашли редкие образцы древних сельскохозяйственных культур. Давайте вот тут путь срежем! Кто вам рассаду обещал?

– Такая полная дама в комбинезоне.

– Аделаида, – определил профессор. – Сейчас мы её найдём.

Следующий час писательница Покровская провела очень странно и весело. Ей вручили тачку и велели катить.

Профессор Шапиро и Аделаида, вооружившись крохотными грабельками и лопатками, бегали между длинных гряд, ровно, как по линейке, утыканных рассадой. Возле каждой следующей гряды они проводили бурное совещание, годится ли этот цветок для Мани.