— Скоро ты станешь королевой, — добавил и отчего-то отвел взгляд. Словно его этот факт не радовал. Как, впрочем, и меня."

"В гостиной оказалось пусто. Кто-то растопил огонь в камине и зажег одинокую свечу, поставив ее на столе. И тут я заметила свои вещи. Сумка лежала в кресле и оставалось лишь надеяться, что там было все то, что я оставила на постоялом дворе.

К моей радости, все оказалось на месте. И я, отобрав нужное, вернулась в спальню, чтобы переодеться. При этом мне и в голову не пришло вызвать служанку. Сама сняла платье и белье. Сама надела свежие и чистые вещи, сложив испачканные в аккуратную стопку.

Одеваясь, я старалась не думать о том, чьи руки трогали мое белье. Было в этом нечто неприятное и постыдное. Вещи у меня были чистые, только вот старые.

Представив, как белье собирает кто-то из королевских гвардейцев, ощутила жар, разлившийся под кожей. Но почти сразу решила не думать об этом. Да и толку-то? Главное, что ничего не пропало. Даже туго набитый кошель, подаренный Клаудией, лежал среди вещей.

Я вернулась в гостиную. Немного посидела перед камином, грея руки, а затем решительно встала и прошла к столу, на котором, рядом с подсвечником, лежал колокольчик для вызова слуг.

Как я знала, колокольчик был магический, а потому для него не нужны были никакие веревочки и крепления. Этот звон слышали все слуги, кто находился поблизости. Так что не стоило переживать, что мой зов останется без ответа. И я не ошиблась. Не прошло и пары минут, как в двери постучали. Я, еще не привыкшая к роли госпожи, тихо произнесла:

— Войдите!

И приготовилась увидеть кого-то из слуг. Тех, с кем постоянно сталкивалась внизу, в крыле, отведенном для прислуги.

Но, к моему удивлению, в комнату вошла совсем не служанка. Я тут же присела в реверансе и опустила глаза, удивленная и несколько напуганная таким неожиданным визитом.

— Лея? — вдовствующая королева сделала знак своей помощнице, и та оставила нас наедине. Вышла, прикрыв двери, и затихла, явно ожидая в коридоре, пока не понадобиться Ее Величеству.

Королева мне нравилась. Я считала ее весьма рассудительной и справедливой женщиной. Да и все слуги во дворце любили Ее Величество Марию за чувство справедливости и понимание даже к слугам.

Властная, собранная, она всегда представлялась мне сильной, несмотря на кажущуюся и обманчивую старческую хрупкость. Но в этой драконихе был стальной стержень, и она заставляла считаться с собой не только короля, но и всех глав рода Огненных.

— Ваше Величество! — произнесла я. Сердце забилось быстрее. Я подумала, что сейчас она выскажет мне все, что думает о моем подлом обмане, но старая королева произнесла:

— Рада познакомиться с тобой, Лея Мильберг.

Я снова поклонилась.