"

"Я бежала к тому, кого любила, и считала секунды до мгновения, когда он подхватит меня в седло, посадит перед собой и поцелует так, как умеет целовать только он. Мой единственный. Мой любимый.

— Грегор снова отбыл в Нэст, — королева Мария взглянула на принца Кейзерлинга, восседавшего на месте ее внука и временно принявшего на себя полномочия брата. И, стоило признаться, что справлялся он отлично, не хуже истинного короля. Так что вдовствующая королева с удовольствием подумала о том, какие замечательные у нее внуки. Пусть один и не родной, но после всего, что пережила их маленькая семья, стал ближе, чем мог быть даже рожденный ее сыном.

— Отбыл, — кивнул Тиль, пролистывая бумаги, оставленные Грегором на столе. — И полагаю, в ближайшие пару недель мы его не увидим.

Мария кивнула, улыбнувшись. Прошла к фамильному древу и посмотрела на ответвления рода, невольно взглянув на самую крайнюю точку, уже темную и едва заметную среди остальных, ярких и полных жизни.

Она до сих пор удивлялась тому, как они прежде не увидели ее, не поняли. А ведь ответ всегда был рядом. Только приглядись. Но кто мог подумать, что Вендель Роттергейн окажется одним из Огненных? Сын отдаленной ветви, незаконнорожденный мальчишка, тайно усыновленный своим отцом, Главой Водных, заставившим всех поверить в то, что мальчик — сын его законной супруги!

Сейчас звезда погасла. И, хвала Богам. Много доставил хлопот Вендель. Мария осознавала это, но понимала и то, что не будь у мужчины его завышенных амбиций, жил бы и до сей поры, правя Водными. А теперь его дочь вынуждена выйти за одного из лордов без состояния и замка, только для того, чтобы загладить вину отца. Впрочем, королеву Марию сейчас это волновало меньше всего. Главное, что ее внук жив, а правнук растет замечательным драконом и обещает быть не менее замечательным королем после отца.

— Ваше Величество! — напомнила о себе Лидия и королева обернулась к помощнице, которая смотрела на нее как-то странно.

— Что, милая? — спросила женщина.

— Вы видели? — осторожно проговорила та и кивнула на самую верхушку фамильного древа. Королева Мария немного отошла назад, чтобы было лучше видно, и ахнув, расплылась в улыбке, а затем наклонилась к Кейзерлингу и легко шлепнула молодого мужчину по плечу.

— Взгляни-ка, Тиль, — проговорила она и указала на древо. Тот повернул голову и посмотрел туда, куда показывала пожилая королева.

— Вот и скажи мне, милый, — ласково спросила вдовствующая королева, — а когда ты порадуешь нас избранницей? Хотелось бы дождаться внуков и от тебя. А то один Грегор старается за вас двоих!

Тиль тихо рассмеялся и, глядя на крошечную розовую звезду, вспыхнувшую рядом с яркой, синей, обозначавшей принца Николаса, ответил:

— Постараюсь как можно быстрее.