И создалось впечатление, что для меня это своеобразная проверка на то, как хорошо я вижу людей и разбираюсь в них. Потому, собрав все свои силы и помня наставление отца о том, что именно глаза выдают человека, я не столько слушала, сколько смотрела. В итоге выбрала троих девушек, оказавшихся из рода Огненных, причем из дальнего ответвления. Но девушки мне приглянулись. И, если я хоть немного разбиралась в людях, показались весьма милыми на фоне остальных.

Выбирала по глазам, отмечая тех, у кого взгляд не бегал и не таил в себе хитринку. Тех, кто на вопросы отвечал прямо, не юлил, не уходил от ответа.

И тех, кто не льстил мне с первого слова. Льстящих отметала сразу. Впрочем, девицы оказались не глупы и почти после первого десятка таких неудачно польстивших претенденток, остальные образумились и перестали напрасно лить мед из своих уст.

Ее Величество, вдовствующая королева напомнила о себе лишь когда гостиная королевских покоев опустела и остались лишь те три девушки, которые приглянулись мне и теперь стояли, ожидая первых приказаний своего госпожи.

— К своим обязанностям приступите завтра, — заявила Мария, а я кивнула, соглашаясь с ее словами.

 — Пока ступайте за Лидией и она объяснит вам, в чем будут состоять ваши обязанности, — королева благосклонно махнула рукой, девушки присели в реверансе, а затем удалились следом за помощницей старой королевы. Куда она повела их, я не знала. Важным было лишь то, что утром я уже буду не одна после ухода Его Величества. Что именно стану делать с фрейлинами, пока не могла понять и надеялась, что разберусь со временем. Ведь видела я, как распоряжается своей свитой Клаудиа! Значит, справлюсь. Не так уж это затруднительно.

— Ты справилась сама, — неожиданно похвалила меня королева Мария, когда мы остались одни.

Я устало кивнула, чувствуя, что почти лишилась сил на этом просмотре претенденток.

— Я не вмешивалась, — продолжила женщина, — хотела посмотреть, справишься ли ты.

— Я справилась? — уточнила тихо.

— Выбери ты неудачных девушек, я бы, поверь, предупредила. А так… — она улыбнулась мне и встала. Я последовала ее примеру, ощутив, что поясница и бедра будто онемели. Королева заметила изменение на моем лице, и улыбка пропала с ее губ.

— Я совсем не позаботилась о тебе, — всполошилась она.

 — Стоило разделить девушек на две группы, чтобы ты посмотрела их не за день… 115dd9c

— Я не устала, — поспешила уверить Марию. — Просто спина и ноги… — улыбнулась, извиняясь, — затекли.

— Немедленно ступай в спальню и полежи. А я пришлю служанку с обедом, — распорядилась дама. — Что бы ты хотела съесть на обед? — уточнила она удивительно мягким тоном. И я с запозданием ощутила, как внутри меня оживает голод. Даже стало странно, что всего пять минут назад я и не думала о еде.