Когда они вернулись, первым был встревоженный взгляд Эмиля, казалось, ощупывающий Криса на предмет возможных повреждений и, в то же время, ловящий на лице госпожи малейшие признаки раздражения и недовольства.

— Выдохни, Эмиль. Мы вернулись, живые и здоровые. Вот эта вот язва ходячая и дизайнер нестандартных частей туалета все сделал замечательно! Думаю, что в следующий раз мы и тебя с собой возьмем. Подозреваю, что на следующем Совете с нас попросят тоже какое-нибудь развлечение.

Глава 6. Наказание

Новой Старшей Госпоже начинало нравиться на Венге. Конечно, освоиться очень помогла Таисия, напрямую в этом заинтересованная; Эймийлио был просто ходячей энциклопедией местных правил и с готовностью отвечал на вопросы своей госпожи, в то же время стараясь незаметно подсказать Кристиану правильное поведение.

Ее дом не входил в первую десятку ни по знатности, ни по политическому влиянию, ни по богатству, но, возможно, это и к лучшему. Аристократическая бедность им, к счастью, не грозила, в последнем политическом скандале дом замешан не был; он находился где-то посередине, то есть место в Совете у Старшей Госпожи было, но получать высочайшее разрешение на какие-то перемены в личной жизни или быть эталоном поведения от госпожи не требовалось.

Опасения, что она здесь не приживется или с Крисом произойдет что-то плохое, постепенно сходили на нет, тем более, что и самому объекту ее беспокойства здесь нравилось.

Но, видимо, все не может быть слишком хорошо, а Матерь Всего Сущего любит жертвы.

Эймийлио

Я был в своей комнате и услышал крик. Кто здесь у нас мог кричать? Причем это не малек, а взрослый мужчина. Мне показалось, что голос похож на Криса. Но я раньше никогда не слышал, чтобы он повышал голос, а тут дикий крик, полный боли и ужаса!

Все это я додумывал уже по пути, выскочив за дверь и соображая, откуда доносятся звуки. Сейчас уже все стихло. Может, из комнаты наказания? За что госпожа Анита могла наказать своего наложника, да еще и так жестоко?

В комнату я почти влетел и сразу увидел скорчившегося в углу голого мужчину. Темные волосы — это Кристиан! Он молчал, сжавшись, подтянув колени к животу, только хрипло и тяжело дышал. Я бросился к нему, попробовал обнять за плечи:

— Крис, что случилось? Тебя наказали? Как? — он повернул ко мне мокрое лицо, губы закушены до крови, в глазах такой ужас! И еле выдавил:

— Больно… Эль, что это?

Судя по тому, что он руками пах прикрывает и корчится от боли, вот и сейчас его буквально выгнуло… Змеиный яд! Кто-то из госпожей его так наказал — намазал змеиным ядом и, похоже, воды плеснул. Это же адская боль, я-то знаю! Что же я жду-то, надо иши нести, мог бы сразу догадаться.