— Зачем ты дал ей эту работу? — пытаюсь сдержаться и не спустить все же плетение на эльфа.

— Затем, что просто денег она бы не взяла, стипендию будут платить только после зачетов, а хотя бы самое элементарное ей нужно на что-то покупать, ты об этом не думал? — пожимает плечами Мариано и рассматривает заинтересованно обложку книги.

— Но у нее же есть родственники.

— И это один из самых сообразительных ищеек страны? Сайтону явно нужно поискать нового начальника тайной службы, — фыркает Мариано. — Именно поэтому загадав желание о доме, она попала… к тебе?

Желание прикончить на месте этого шутника сменяется осознанием: Ева — моя истинная, а моя истинная должна быть из другого…

Стены оранжереи сотрясаются, стекла звенят, а мы с Мариано переглядываемся.

Мой сюрприз у источника сработал. Мариано игнорирует необходимость добраться до источника по длинным переходам академии и тут же формирует портал. Мне кажется, или когда становишься Мастером, начинаешь лениться?

— Это не лень, а экономия времени. В конце концов, того, кто вляпался в твою ловушку, надо искать по горячим следам, — произносит эльф, шагая в светящуюся арку.

По горячим — это в прямом смысле. Это огненное плетение сразу не отпускает, поэтому одежда на злоумышленнике должна пылать долго и ярко, не принося самому человеку вреда.

Иду за Мариано в портал, а выхожу уже на лестнице в библиотечном крыле — прямо у входа к источнику. Он открыт, но следов огня нет. Мы входим: я, держа наготове атакующее плетение, а Мариано — своим легким беззвучным эльфийским шагом. Он только кажется расслабленным — его рефлексы отточены веками, если не тысячелетиями, я даже уточнять не хочу, сколько ему лет.

Отец когда-то рассказывал, что Мариано воевал в одном отряде с его прадедом, и уже тогда был Мастером — магом, обладающим силой и умениями, едва ли уступающими божественным.

В легендах упоминалось про трех Мастеров: демона, дракона и эльфа. Первые два погибли в схватке друг с другом, потому что их стремления были направлены на обладание властью. А эльф…

Я просто стараюсь не думать, что мой приятель — ходячая легенда. Поэтому его порой очень легкомысленное отношение к жизни — это скорее результат того, что он видел в этой жизни более чем достаточно.

— Да, но еще не видел того, чтобы обычный маг мог обойти это плетение, — отвечает на мои мысли Мариано. — Это может случиться только в одном случае…

— Если этот маг уже на пути к становлению Мастером, — заканчиваю за него я.

Именно так, по-другому быть не может. Потому что это огненное плетение — это прыжок выше головы, как говорил мой отец. Оно из арсенала Мастеров, и я научился ему только благодаря Мариано.