– Леди… – произнёс он и взял паузу, предлагая представиться.

Только называть своё имя я не собиралась. Никому. Тем более этому похожему на классического злодея типу.

Впрочем, выражение изуродованного лица было не злым.

– Леди, – сказала я. – Просто леди.

Он намёк понял и небрежно, зато без всякой издёвки, поклонился.

– Леди, я прошу вас проследовать с нами, – прозвучало неожиданное и неприятное.

Стало страшно. Невольно вспомнилась поговорка, что самый опасный зверь – это человек.

Я промолчала, всем своим видом сигнализируя, что никуда не собираюсь. Теснее прижалась к Грише, а рубиновую подвеску не тронула, ударить по монстру – это одно, а по человеку точно не смогу.

– Леди, я прошу вас проследовать с нами, – повторил незнакомец. Глаза в глубине капюшона полыхнули зеленоватым огнём, выдавая в говорившем мага.

Впрочем, в наличии у него дара я и не сомневалась. Слишком уж уверенно себя ведёт.

Как назло повреждённую ногу пронзило новой вспышкой боли. Я охнула, покачнулась, а незнакомец искренне удивился:

– Леди, вы ранены?

– Отойдите от меня, – процедила сквозь зубы. – Иначе натравлю на вас своего питомца. И буду кричать!

Лицо мужчины заметно вытянулось.

– Питомца?

Всё, я не выдержала. Приготовилась вопить, призывая стражу. Даже открыла рот, но тут в поле зрения появилась ещё одна фигура. Невзирая на длинный тёмный плащ, этого мужчину я узнала в момент.

Георг?

Душа ухнула в пятки, сердце пропустило удар, фокус внимания сместился. Тип со шрамом перестал казаться таким уж опасным, я даже пожалела, что не согласилась «прогуляться» вместе с ним.

Потому что незнакомец, в теории, мог оказаться и хорошим! А вот его величество… я ощущала его «радость» настолько отчётливо, словно он стоит не в двадцати шагах, а в сантиметре.

Вероятность, что не заметит? Увы, меня уже видели!

Когда величество приспустил капюшон, я пронаблюдала его ну очень недовольное лицо.

Снова паника. Да что ж за день сегодня такой!

– Гриша, у нас проблемы, – резко севшим голосом прохрипела я.

Мужчина со шрамом обернулся, желая проследить за моим взглядом, но я внимания не обратила. Цепляясь одной рукой за перья, а другой за шерсть, я уже во всю карабкалась на спину грифона.

– Гриша, валим отсюда. Скорей!

Грифон удивился, завращал янтарным глазом. Георг же сделал первый шаг навстречу, и я поняла – конец. Нас сейчас скушают и выплюнут. А потом… Вот даже не представляю, что будет потом!

Ещё не усевшись как следует, я продолжила шептать:

– Гриша, миленький, пожалуйста, вставай и летим. В Академию. Срочно!

Наконец, грифон внял.

Он плавно поднялся, раскинул крылья, и тут Георг понял. Сообразил, что удираю!

В миг, когда мифическое создание оттолкнулось от земли, король ускорился, превращаясь в этакую смазанную тень.