— Но, как ты помнишь, в пророчестве указано еще много условий, относительно девушки: она должна иметь добрую душу, дух воина и в ее сердце должна жить любовь, причем взаимная. Возможно, причина неудачи кроется как раз в последнем пункте. — усмехнулся Санториан. — Трой, скажи-ка, с чего ты взял, что в сердце леди Траттианы живет любовь?

Трой потемнел лицом и ничего не ответил. Сегодня утром он был страшно разочарован, услышав от Тратти, что она относится к нему, как к старшему брату. И еще больше злился оттого, что эти слова так сильно его задели.

Король поспешил перевести тему:

— Завтра возвращается принц Салех-арди и нам нужно дать ему ответ насчет леди Стефианы. Принц отказывается соглашаться на любую другую компенсацию.

Предлагаю вам, принцы, придумать, как разрешить эту дилемму – просто отдать девушку мы не имеем права, так как леди — часть пророчества. Но и дальше платить такие сумасшедшие пошлины нам не по карману.

Жду вас завтра утром здесь же: обсудим ваши предложения.

Принцы согласно кивнули, и в кабинете наступила тишина. Все молчали, продолжая смаковать прекрасное вино и обдумывая ситуацию с принцем Салехом. Затем король обратился к старшему сыну:

— Сант, прости, что вмешиваюсь, но как у тебя дела с твоей леди? Ты с ней объяснился?

Теперь уже старший сын короля помрачнел и сквозь сжатые зубы, процедил:

— Леди избегает любого общения со мной. И проделывает это так умело, что не дает ни одной возможности даже просто поговорить с ней, не устроив при этом скандала.

Король улыбнулся уголком рта, старательно скрывая свое ликование: наконец-то появилась женщина, возбудившая не только чресла, но и сердце его наследника."

"«У этой девушки есть и ум, и характер. Нелегко тебе придется с ней, мой мальчик. Что ж, трудности на пути к победе делают ее только слаще. Дерзай сын, завоевывай свою леди — из нее выйдет прекрасная жена и королева». — радовался про себя царственный отец.

А вслух произнес, возвращаясь к самой важной теме:

— Возможно, нам придется каждую из одиннадцати леди привести в храм, чтобы каждая попробовала разбудить богиню. Время у нас еще есть, и пока все идет как надо. За вас, мои сыновья, и за то, чтобы пророчество, наконец, сбылось. — король бокалом отсалютовал принцам. И попрощавшись, в прекрасном настроении отправился к даме своего собственного сердца.

Когда за королем закрылась дверь, Санториан осторожно спросил:

— Брат, что с твоим драконом?

— Все также спит, ничего не изменилось. — досадливо поморщился Трой и устало откинулся на спинку кресла. – После того происшествия, когда он уснул двенадцать лет назад, ничего не изменилось. Хотя…

Трой замолчал, а старший принц медленно, с трудом заговорил:

— Мне так жаль, брат, и стыдно перед тобой.