— Воспользуйтесь моим кабинетом, мадемуазель! — услышала я вдруг хрипловатый голос хозяина дома, сидевшего за столиком у окна. — Дверь там не заперта.

С недавних пор месье Краузе всё чаще стал спускаться на обед и на ужин к нам в зал. Разумеется, мы не брали с него денег за эти трапезы. Я видела, что потихоньку он снова начинает общаться с людьми и всё чаще завязывает беседы с другими посетителями. И искренне радовалась этому.

— Благодарю вас, сударь, — улыбнулась я и повела гостя на второй этаж.

В кабинете я не посмела сесть за хозяйский стол, и мы с экономом расположились в креслах друг против друга.

— Я слушаю вас, месье!

— Я хотел бы сделать большой заказ, мадемуазель! — мы были в комнате одни, но он всё-таки понизил голос.

— Прекрасно, сударь! — откликнулась я. — Что именно вы хотели заказать и в какой день? Может быть, предложить вам что-то новое? Картофельные зразы? Или запеканку? Если хотите, завтра мы сможем устроить для вас дегустацию новых блюд, и вы сами выберете то, что вам понравится.

— Да-да, — закивал он, — это было бы замечательно. Я с удовольствием попробую ваши новинки. Но мы закажем и старые блюда тоже. Будет лучше, если на каждую трапезу будет свой набор блюд. Разумеется, наши повара тоже будут много готовить — и мясо, и рыбу, и птицу. Но нам хотелось бы удивить гостей, и ваш картофель подходит для этого как нельзя лучше.

— Значит, вы ждете еще гостей? — уточнила я. — И на сколько дней они прибывают? И сколько трапез ожидается?

Неужели герцог Марлоу устраивает еще один бал? Признаться, я была удивлена. В городе еще не говорили об этом, а ведь о подобных мероприятиях обычно предупреждают заранее, дабы гости тоже могли подготовиться.

— Этого мы пока еще не знаем, — как-то странно ответил эконом. — Возможно, они прибудут всего на один день, а может быть, задержатся и на неделю. Более точные сведения я сообщу вам после того, как они прибудут в Гран-Лавье. Но мне хотелось бы, чтобы вы были готовы заранее. К первому обеду мы накроем стол собственными силами, но уже к ужину вам нужно будет поставить нам что-то из ваших блюд в том количестве, которое мы обозначим. Я понимаю, что это несколько необычный заказ, но все дополнительные хлопоты, которые у вас возникнут, будут оплачены.

Признаться, его слова сильно меня удивили. Такая таинственность прежде не была свойственна ни ему самому, ни герцогу Марлоу.

— Должно быть, к вам прибывают очень важные гости? — спросила я. — Простите, что спрашиваю об этом, но мне нужно знать, насколько сложные и изысканные блюда вам потребуются?

— Самые сложные и изысканные, мадемуазель! — эконом перешел почти на шепот. — Для самого важного гостя, которого вы только можете вообразить.

Его лоб вспотел от напряжения, а дыхание стало взволнованным и частым.