— Но если я промолчу, — возразила я, — то графу Кэррингтону будет еще труднее доказать свою невиновность.

— Он мужчина, мадемуазель, не забывайте об этом. Я уверен, что если бы он сам был сейчас в этой комнате, то он бы сказал вам то же самое, что и я."

"Я это знала и сама, поскольку слышала это от него лично. Но я не могла бросить в беде человека, который рисковал жизнью, чтобы мне помочь. И я решила, что мне следует поговорить с Габриэлем Шекли. Может быть, в законах Терезии были предусмотрены хоть какие-то основания для таких вот спонтанных дуэлей.

С этой мыслью я и спускалась по ступенькам крыльца, когда к дому герцога подъехала довольно скромного вида карета.

На дверях ее был герб, но краски на нем были настолько блеклыми, что его наличие тут вызывало скорее недоумение, нежели зависть.

Лакей распахнул дверцу кареты, и оттуда выпорхнула молодая девушка в бордовом платье не самого модного покроя. Глаза девушки были покрасневшими от слёз, и я подумала, что это наверняка та самая Вирджиния Рассел, о которой говорил герцог.

Я проводила ее взглядом, а потом вернулась домой за экипажем и поехала в предместье Ремесленников.

Но, к моему сожалению, Габриэль не смог сказать мне ничего утешительного.

— Боюсь, мадемуазель, что закон не допускает в отношения этого случая никаких поблажек, — он достал из шкафа толстую книгу в кожаном переплете, отыскал нужную страницу и погрузился в чтение. А потом снова покачал головой. — Закон обязывает дуэлянтов проводить поединки исключительно в присутствии секундантов — хотя бы по одному с каждой стороны. В противном случае невозможно гарантировать, что у противников были равные условия, и что речь не идет о хладнокровном убийстве.

Мне стало нехорошо, и месье Шекли принес мне воды.

— Прошу вас, мадемуазель, не расстраивайтесь так. Если граф Рассел придет в себя…

Это «если» сводило меня с ума.

— Хотя, помнится мне, в университете нам говорили о каких-то исключениях, — наморщил лоб Габриэль, — но в самом законе о дуэлях их нет. Подождите, я загляну в примечания

Он снова подошел к шкафу и снял с полки еще одну книгу, уже гораздо более тонкую. И снова зашелестел страницами.

— Да, память меня не подвела! Тут есть одно исключение, внесенное указом короля Джаспера. Но, боюсь, к этому случаю оно решительно не подходит.

Он не успел договорить это, как я уже стояла рядом с ним и прыгала взглядом по строчкам. Да, к этой дуэли оно действительно не подходило. И ничего другого мы не смогли отыскать. Поэтому я вернулась домой в расстроенных чувствах.

А утром, наскоро позавтракав, снова отправилась в замок его светлости.

Герцог был уже на ногах и сразу же принял меня всё в той же гостиной. Только на этот раз он был там не один — та девушка, которую я видела вчера, сидела на диване у окна.