– Это должна была быть я, я, только я и никто другой!

– Но ведь есть еще Дебора… – робко подал голос Клифф.

– Папочка, ты совсем тупой? Дебора родилась уже после того, как вы получили пророчество! – выкрикнула Агнесс. – Избранная, которая вернёт в Серинити чистую воду, не зараженную марновой чумой, это я, я, и все об этом знают, все этого ждут! Меня стали так называть сразу, как только пророчество открылось, и ни у кого нет сомнений, что Надежда Империи – это я. Теперь все станут восхищаться не мной, а той ублюдкой с фермы, которая ни за что получила такую силу! Почему, почему этот идиот Сэй Дзен выбрал ее?

Агнесс зарычала, и в ярости опрокинула стол – изящный фарфоровый чайник, чашки и креманки со сладостями со страшным дребезгом оказались на полу, превратившись в месиво осколков.

– Теперь ничего не попишешь… – уныло пробормотал барон. – Я должен официально признать ублюдку своей дочерью и представить Надежду Империи императору Валериану и всему двору.

– С ума сошел? – сестрица вытаращила глаза. – Ты что, действительно хочешь ее признать?

– А разве есть другой выход?

– Как много людей уже знает, что в этой ублюдке открылась сила?

– Только ее мамаша и их управляющая, Липа Шиппи.

Ей сказала об этом сама мамаша ублюдки. Кстати, эта убогая до сих пор по мне сохнет! Пронесла любовь через года, можно сказать, – похвастался Клифф.

– Та самая скотница, которую ты тогда трахнул? – пошло ухмыльнулась Агнесс. – Она хоть красивая?

Лицо Клиффа сморщилось, как гриб.

– Да не помню я ее лицо! Я был в стельку пьян. Помню, что это была большущая мясистая баба… И имя… Вроде Харита. Или Хельга… Не помню! Темное проклятье, нужно было тогда подкупить ее, дать денег, чтобы избавилась от приплода! Тогда сейчас не было никаких проблем.

– Но ты, как всегда, пустил все на самотек.

– Потом я опомнился, и велел Липе приглядывать за ними – мало ли, вдруг Харита решит явиться со своим приплодом ко мне и опозорить на всю Серинити. Но у этой скотницы и мыслей таких не было. Назвала дочь в честь Фионы Лианорской, гордилась, что родила от «высокого» человека, но особо об этом никому не болтала. Только своей подружке Липе. Я и успокоился…

– Какой же ты жалкий!

– Мы не можем ничего изменить. Прости, моя дочурка, но через неделю нам нужно будет провести Церемонию проявления силы, на которой Фиона покажет дар и станет Избранной…

– Нет, папочка.

Это будет моя церемония, на которой я, как Избранная и Надежда Империи проявлю свой великий дар воды, – медленно сказала Агнесс и достала из своей вязаной сумочки с цветочками тетрадку в странном переплете.

Он был какой-то восково-желтый, в мерзких бурых и зеленоватых пятнах…

Я б к такому даже прикасаться не рискнула."

"– О, святые духи… Откуда у тебя это, дитя мое?

– Из Башни Хаоса.