– Ничего личного, Фиона. Нам заплатили. Тебе-то теперь хорошо, ты обута, одета, сыта, живешь в роскоши. Ты теперь баронесса, генеральша, важная шишка. А то, что немного посмеялись над тобой – переживешь. Не знаю, зачем ты вообще стала участвовать в этом отборе. Какая из тебя Звезда Империи? Коров-то не смеши…

– Кто вам заплатил? – резко перебила я.

– Зачем тебе?

– Просто скажи. Мне интересно.

– А что от этого изменится? – пожала плечами девушка.

Я схватила ее за платье, и, глядя предательской суке в глаза, властно приказала:

– Говори.

– Ты какая-то другая стала, Финька, – пролепетала Чичи. – Ты должна понять, что теперь обеспечена всем, вон в отборе аристократском участвуешь, ты богата, даже если генерал тебя в грош не ставит, все равно, а я…

– Говори!

– Да пожалуйста! – захныкала девка. – Это Избранная. Избранная нам заплатила, чтобы научили тебя уму-разуму. Довольна, генеральша? Она дала нам денег и вернула в колодец чистую, не зачумленную воду. Уж она-то точно сделала для Паперрино больше, чем ты!

Вырвавшись, Чичи подбежала к Агнесс и принялась благодарить и восхвалять ее громче всех.

Я было раскрыла рот, чтобы заявить об этом подлоге во всеуслышание, но…

Нет!

Я не дура, чтобы рубить сук, на котором пока еще сижу!

Если прямо сейчас я обвиню Надежду Империи, мне просто не поверят – решат, что я завидую Агнесс и хочу ее очернить.

Она отбрешется, эта скользкая сучка отбрешется! А мой муж и свекровь ей в этом помогут.

Я поморщилась и оглядела свое испачканное в навозе платье.

Да уж, магия воды мне бы сейчас очень даже пригодилась!

Сначала нужно отобрать у лицемерки свою силу. Нужно привести себя в порядок и обрести влияние.

Пустая истерика без доказательств приведет меня к полному фиаско.

Лишь только основательно подготовившись, укрепив свое положение и обзаведясь влиятельными союзниками, лишь только став независимой и сильной, я смогу победить Агнесс!

ГЛАВА 13

Эдриан

Я смотрел на нее, любуясь, как солнце играет в ее персиковых волосах, убранных аккуратно накрученными локонами.

Приветливый взгляд, внимательный наклон головы…

Едва она появлялась, то все вокруг тянулись к ней, особенно дети, животные и простолюдины."

"И Агнесс каждому дарила свою ласковую улыбку – никто не уходил от нее обиженным.

Когда она одним движением руки очистила от чумы воду в колодце, то деревенские готовы были целовать землю, по которой она прошла.

Сила ее дара поистине вызывала восхищение. Хотя будем честны – я не из тех людей, которые способны восхищаться.

Но магия Агнесс была беспрецедентна по своей необычности и силе. Ее магия, ее сила, ее одаренность притягивали и очаровывали.

У Серинити не было и не будет императрицы лучшей, чем Агнесс.

Судя по его виду, Великому Императорству Валериану осталось совсем недолго.