Ярко-красный мундир с золотыми эполетами казался забрызганным кровью его врагов, строгая военная выправка, прямая осанка и гордый взгляд делали алого генерала центром всеобщего внимания, где бы он ни появился.

В Эдриане Сальваторе притягивало абсолютно все.

Когда год назад он остановил свой выбор на мне, я не могла поверить своему счастью.

На тот момент я была баронессой всего пару недель, меня только представили ко двору, и я была сражена, очарована красотой алого генерала, его правильными чертами лица, внушительной подтянутой фигурой и гипнотизирующими сапфировыми глазами.

Куда бы ни пошла, я всегда, всегда искала его глазами. Я просто оторваться от него не могла.

Я и мечтать не смела, что этот потрясающий мужчина сделает мне предложение!

Моя новоиспеченная сестра Агнесс намного больше подходила на роль его спутницы жизни – ведь она была Избранной.

– Ах, дорогая сестрёнка Фиона, ты не должна так смущаться, – ласково сказала Агнесс, взяв меня за руки. – Ты заслуживаешь этого счастья, как никто!

Именно благодаря поддержке Агнесс я почувствовала себя уверено, она же помогла сыграть незабываемую свадьбу.

И именно она надоумила меня участвовать в отборе Звезда Империи.

– Эдриан будет так горд, когда ты победишь, сестрёнка, – подбадривала Агнесс. – Впишем свои имена в магический отборный контракт!

– И ты будешь участвовать, сестричка Агнесс? – обрадовалась я. – Значит, станем звездами вместе!

– О нет, моя славная Фифи, мне достаточно звания Избранной, а уж без титула Звезды Империи я как-то обойдусь. Я буду участвовать лишь с одной единственной целью – помочь тебе выиграть, чтобы Эдриан был сражен!

Помню, что тогда я не сдержала слез умиления и любви и заключила сестру в объятия.

– О Агнесс, как я жила без тебя все это время! Ты стала мне настоящей сестрой!

Она сдержала свое слово, тщательно готовя меня к каждому испытанию. Агнесс выстроила свою, как мне показалось, очень тонкую и продуманную стратегию моей победы. Правда, порой выбранные ею для наряды и линия поведения казались мне… странными.

Но я всецело доверилась ей, положилась на ее мнение.

Как же мы с ней радовались, пели и плясали, когда неделю назад нам пришло долгожданное письмо, в котором я объявлялась победоносицей отбора! К письму прилагались приглашения на торжественную церемонию награждения."

"И вот долгожданное награждение, я стою на ковровой дорожке, облитая скисшим молоком, и чувствую себя так унизительно, что хочется провалиться сквозь землю, в царство ночи.