Сотни дорог связывали между собой отдельные комплексы зданий, но не постройки, врезанные в толщу скал, в первый момент привлекли внимание онемевших от неожиданности людей.

Там, куда сейчас спускался Дымов, на просторе стеклобетонного стартопосадочного поля, застыл фантастического вида космический корабль, размерами не уступающий фрегату, но разительно отличающийся по своей конструкции от любых известных образцов военной или гражданской техники, когда-либо созданной на Земле или в колониях.

Нет, этот корабль был чем-то иным…

* * *Памятуя о приказе Глеба, никто не проронил ни слова.

Айла присела на выступ камня, Стивен и Андрей заняли позиции, прикрывая Дымова от возможных неприятностей.

Трудно было даже предположить, что огромный комплекс стратегически важных сооружений не охраняется, но пассивное сканирование не выявило ни одной сигнатуры, да и Глеб уверенно продолжал спуск, однако он шел не к таинственному кораблю, а забирал правее, туда, где среди руин нескольких зданий застыл почерневший остов серв-машины класса «Фалангер».

…

То, к чему он стремился на протяжении долгих мучительных лет, приближалось.

Покрытый подпалинами и пробоинами корпус серв-машины стоял среди руин, опираясь на одну из стен.

На лбу Глеба выступили мелкие капельки пота.

Он прошел через пролом и остановился перед своим «Фалангером».

Несколько секунд Глеб пристально смотрел на знакомые до боли контуры, узнавая многие шрамы от давних боев, а затем, привычно цепляясь за выступы посеченных снарядами и осколками бронекожухов, вскарабкался по правому ступоходу машины, подтянулся, перелез на край поворотной платформы и оказался подле овального люка шлюзовой камеры.

Откинув крышку панели технического доступа, он подал питание от систем бронескафандра на моторы, ввел код, дождался, когда с гулкой вибрацией внешний люк сдвинется в сторону, затем вошел внутрь шлюзовой камеры, повторил операцию и…"

"Он стоял на пороге рубки.

Было непривычно пусто. Вырванный из креплений пилот-ложемент отсутствовал, часть приборных панелей разбита.

Сделав усилие, он шагнул вперед, присел, раздвинул бронированные шторки в основании центральной консоли кибернетической системы, и его рассудок внезапно помутился от увиденного.

Гнездо, предназначенное для кристаллосферы «Одиночка», пустовало.

Ника исчезла…

Он закрыл глаза.