— Сиди, мам, — сжимаю ее руку и поднимаюсь со стула. — Чай будешь?

Стараюсь, чтобы голос не дрожал, хоть и спиной ощущаю, как его взгляд преследует меня.

— Не откажусь. Я пока переоденусь.

— Давай, — бросает мама, — так вот, — это уже мне, — в общем, нужно полностью пересматривать план мероприятия. Ресторан, там, приглашения, и все такое. Вова вручил все заботы в мои руки, пообещав только спонсорскую помощь.

— Ну, — пожимаю плечом, пока жду, когда закипит чайник, — вполне ожидаемо.

Мама корчит недовольное лицо и открывает блокнот. Задумчиво рисует круги, подперев лицо кулаком.

— Ну, давай начнем со списка?

Раздается долгожданный щелчок чайника, а у меня в голове вспыхивает очередной план. Сжимаю губы, чтобы не заулыбаться во весь рот.

Ну что, Руслан? На чем мы остановили войну?

Лучшая защита — это нападение. А сейчас мое сердце очень нуждается в защите.

Наливаю в огромную кружку Руслана заварку. Выдыхаю сквозь стиснутые зубы, когда в голове вспыхивает картина, как мы пытались пить чай ночью. На темной кухне. Вдвоем.

Сглатываю комок в горле. Оглядываюсь, убеждаясь, что мама ничего не заметит. Она пишет что-то в блокноте. Заливаю кипяток и перемешиваю содержимое.

Руслан заходит на кухню уже в футболке и спортивных штанах. Как по мановению волшебной палочки на пороге нарисовывается Тимоха. Кот окидывает надменным взглядом присутствующих. Замирает на пороге, пока Руслан садится за стол.

Тимоха встряхивается и с разбегу запрыгивает на коленки к Руслану. Парень подскакивает, врезавшись в стол, кот отчаянно шипит.

У мамы расширяются глаза от некоторых выражений.

— Твою мать! — воет Руслан, стряхивая Тимоху, который цепляется за него как утопающий за соломинку. — Да отцепись ты от меня, животное!

Хватаю Тимоху на руки и отдираю-таки от штанины Руслана.

Голубые глаза мечут молнии, а мне остается только прятать кота на руках.

— Я что говорил про этот комок?

В этот момент я словно переношусь на несколько недель назад, когда так же на кухне Рус выговаривал за кота.

— Ну нравишься ты ему, — бесстрастно заявляю.

Отношу Тимоху из кухни, закрываю в ванной. Ничего страшного не случится, если посидит. Целее будет. Потом еще поблагодарит за то, что я ему жизнь сохранила.

Эта стычка меня приободряет еще больше. Возвращаюсь на кухню с намерением напоить Руса чаем.

Глава 29

Парень стоит возле раковины и обрабатывает царапины на руках. На мгновение меня опаляет вина, потому что руки баскетболиста не могут быть покрыты порезами от когтей кота.

— Тебе помочь? — вопрос вылетает до того, как успеваю прикусить язык.

Руслан вскидывает голову, словно не верит ушам, что именно я спрашиваю его об этом.

— Забудь, — торопливо исправляюсь, — чай остывает.

Мама бросает на нас вопросительный взгляд.