Может, получится понять, что затевает Айверен.

Он уехал во дворец, а я домой.

И теперь Лана усиливала мою тревогу своими предположениями.

Что может его величество хотеть от женатых пар завтра такого, чего мы с ней дать не сможем, потому что не женаты на самом деле?

— Жертвоприношения в империи старого запрещены и караются смертной казнью, — спустя томительную паузу ответил я на последнюю реплику Ланы. — И уж тем более я бы ни за что не принес в жертву Телани, в каком бы плачевном состоянии она ни была. Мне жаль, что ты по-прежнему такого низкого мнения о моих нравственных качествах.

На самом деле это вызывало во мне не сожаление, а яростное желание доказать, как сильно Лана во мне ошибается. И непонимание: почему она так остро реагирует? Ладно я — я чисто по-мужски не испытываю гордости за брачный ритуал с консумацией, во время которого партнерша находилась не в себе. Мне никогда в голову не приходило нечто такое пробовать, и я не предполагал, что после этого буду себя чувствовать так мерзко. По мне соитие — это акт взаимного удовлетворения и приятное времяпровождение. А с Телани был противоречащий моим внутренним устоям ритуал. Но если бы хоть одна знакомая мне дама узнала о том, что я сделал, меня бы превознесли как спасителя, пожертвовавшего собой! Да половина замужних женщин, выходя замуж по договору, в первую брачную ночь бились в истерике! Они мечтали в это время находиться в забытьи и Телани только позавидовали бы.

Но почему-то Лана этого не осознавала. То ли она столь невинна, что не знает, как именно проходит брачный ритуал, то ли… она мыслит иначе.

И это возвращает меня к вопросу: кто она и откуда? Где в нашем мире возведены в культ права женщин?

— Надо идти в дом, — проигнорировав мой упрек, сказала Лана и шагнула к кустам."

"Увидел бы кто-то из придворных, как мы с герцогиней пробираемся сквозь живую изгородь, очень бы удивились.

— Вы определились с датой приема? — спросил я, магией раздвигая ветки.

— Твоя мать переживает, что мы можем не успеть до начала траура. Это Айверен заявила, что ее маскарад будет последним большим праздником на ближайшее время, вот Марджери и расчувствовалась, — бросила Лана, даже не понимая, что это — как раз самая важная информация, которую выдала принцесса!

Я даже притормозил от того, что мысли понеслись вскачь. Все гениальное — просто! Принцессой руководит обычная математика! Голый расчет! Она приведет на маскарад своего мужа — скорее всего, будущего, чтобы прямо там провести ритуал бракосочетания — и попросит отца дать благословение реликвиями. Его величество не сможет прилюдно ей отказать и потратит последние силы на то, чтобы взять их в руки.