— Ну это-то как раз объяснимо! Она либо хочет сделать его невольным сообщником и тем самым к себе привязать, либо устранить как сильного соперника, — полным драмы голосом объяснил Инес."

"Звучало это как сценарий к фэнтезийному детективу. На мой взгляд, Инес нагнетал. Хотя… этому миру вполне подходит такое развитие событий. Так что я сочла правильным промолчать и сделать озабоченное лицо.

— Вы хоть послушайте себя! Заклинание забора силы — запрещено! И не просто запрещено — оно требует привлечения кошек. Думаете, Айверен сумела договориться с детьми Мау? Что такого она может им предложить? — никак не хотела верить в коварство принцессы Марджери. — К тому же это убьет ее отца. Лишившись магии, он тотчас лишится жизни. Только магия его пока и поддерживает. Нет, я не верю, что Айверен способна пойти на такое!

Я посмотрела на свекровь другими глазами — видимо, она все же неплохой человек. Подлость и предательство для нее неприемлемы, а это многое говорит о ней.

— А вы что думаете по этому поводу, ваше сиятельство? — спросил Инес у меня, посмотрев как на прямо-таки взаправдашнюю герцогиню, будто не ехали мы с ним вчера в одном скороезде, и не отвечал он на кучу моих вопросов.

Я даже покраснела. Наверное. От того, что ничего по этому поводу не думала и думать не могла. Однако была у меня одна палочка-выручалочка, и именно за неё я ухватилась.

— Я думаю, что стоит попросить Матильду выяснить у своих, не собираются ли они завтра на маскарад, — сдвинув брови, важно сказала я.

И все, даже Гейл, обрадованно закивали.

— Да-да, будь так добра, Телани. Попроси госпожу кошку все разузнать, и пусть всем вам потом станет стыдно за то, что вы такие ужасные вещи об ее высочестве говорили, — сказала Марджери осуждающе.

Но пока стыдиться ни Гейл, ни Инес не собирались — они стояли с каменными лицами, явно продолжая мысленно раскрывать ужасные заговоры.

Я решила вернуться к делам.

— Оливер, ты сейчас займись правками в состав блюд, а я потом проверю и внесу свои коррективы. Матушка и тетя Гейл, на вас список гостей. Инес, ты проверь посуду и столы со стульями. А я пойду искать Матильду. Скоро вернусь, — распорядилась я и выскользнула из кухни.

В коридоре дышалось легче. Можно было расслабить спину и немного подумать.

Похоже, вопрос с новым императором решится со дня на день, и можно будет наш договор с герцогом заканчивать. А чтобы получить из всего этого максимальную выгоду, стоит сделать так, чтобы Доменик остался мне искренне благодарен. Значит, я должна ему помочь.