Позор!

Но, как ни крути, надо признаться, что я хочу, чтобы мой новый муж, которого я выберу сама, был похож на этого — с которым разведусь.

Глава 9

Доменик Карада

— Доменик, дорогой! Где же ты вечно пропадаешь, когда должен быть дома? — излишне театрально воскликнула мать, стоило мне переступить порог гостиной.

Она вскочила с бархатного дивана, откинув в сторону модный журнал с фасонами платьев и сплетнями о жизни столичной верхушки, и бросилась ко мне, чтобы обозначить два светских поцелуя воздуха у моих щёк. Её духи — тяжёлые и слишком сладкие — на мгновение окутали меня, заставив дышать ртом.

— Что-то случилось?"

"Я исполнил положенные ритуалы — обозначил два чмока у её ушей — и только потом сделал шаг назад. Мать к таким вещам относилась серьёзно и проела бы мне плешь, если бы сочла моё поведение лишённым герцогского лоска.

— Почти непоправимое! — убито выдохнула родительница, драматически прижимая кружевной платок к сухим глазам.

Я нахмурился.

— Матушка переживает из-за того, что её высочество тебя не застала, — поспешила успокоить меня Камилла, не поднимая глаз от книги, которую держала в тонких пальцах.

Старшая из моих сестёр-двойняшек отличалась серьёзностью, образованностью и исключительно дельными замечаниями. Говорила она мало и тихо, поэтому выводы я сделал моментально. Раз Ками упомянула визит принцессы, значит матушка имела с ней разговор и теперь начнёт меня сватать. Но это ерунда. Я благодарно кивнул сестре, и напряжение немного спало.

— Разве это причина для переживаний? — спросил у матери, скептически приподняв бровь.

Она округлила глаза, её искусно удлинённые магией ресницы трепетали от возмущения.

— Ну конечно! Айверен в активном поиске мужа, именно поэтому она и явилась в Карад. А ты своими вечными разъездами её подтолкнёшь к другому! Немедленно езжай к ней и проси прощения! — заявила вдовствующая герцогиня, топнув ножкой в изящной туфельке от известного кутюрье.

Иногда она забывала, что мне двадцать восемь и я вхожу в Пятёрку Сильнейших — орден, поддерживающий существующий на Верне порядок и страхующий императора. Каждый из нас крепко держит в своих руках одну реликвию. Ведь именно у нас в империи хранятся все пять, данных Мау людям, чтобы наполнить мир магией.

По этой же причине император — должность выборная. Это самый сильный маг, который может удержать в руках в идеале все пять, но в крайнем случае хотя бы три из реликвий Мау. И именно поэтому император не может передать трон наследнику или наследнице, если тот не способен удерживать минимум три реликвии.

Айверен не может.

Но если она выйдет замуж за кого-то из ордена, то это, вполне вероятно, сможет сделать ее муж.