По дороге ещё обсудим план, а там, может, и вовсе решим сменить мне имя, и заживём своей жизнью, забыв о герцоге и разводе. В конце концов татуировка под грудью есть-пить не просит.

Однако, как говорят у нас, человек предполагает, а господь располагает. Всё пошло не так, когда мы еще даже до столицы не добрались.

Глава 5

— Все в сборе? — строго спросила Мотя, расхаживая перед жидким строем из пяти слуг, словно грозный военачальник перед началом парада. Её хвост нервно подёргивался, а зелёные глаза сверкали решимостью.

— Все, чёрная госпожа, — с придыханием заверила Эйри, низко склонив голову."

"Как я успела понять, в поместье она за главную.

Помимо неё за аккуратным коттеджем, небольшим садом и болезной женой герцог оставил ухаживать Луну, тучную повариху, имени которой я так и не запомнила, мужичка в летах с жидкой бородой и мальчишку лет пятнадцати. Именно он пригнал из соседней деревни чудовище под названием «скороезд» — самоходное транспортное средство, работающее на магических артефактах.

Представляло оно собой металлическую прямоугольную коробку с закруглёнными углами, кожаной крышей, узкими окнами со всех четырёх сторон и резной дубовой дверцей. Внутри располагались два мягких дивана, обитых потрёпанным синим бархатом, и небольшой деревянный столик между ними. Артефакты крепились на четыре массивных колеса, а самый крупный — рулевой кристалл — был вмонтирован в переднюю лобовую панель. В него мальчишка ввёл адрес: «Столица Буремлечной империи, Аулент».

Я, пока Матильда проводила завершающий инструктаж, ходила вокруг скороезда, скептически разглядывая его и гадая, справимся ли мы с управлением этой колымагой.

— Хорошо, раз все. Слушайте меня внимательно и запоминайте! — Кошкин голос звучал, как у полководца перед битвой. — Мы с Телани едем в столицу, чтобы сделать сюрприз для её дорогого мужа. Если кто-то из вас об этом ему проболтается — тому несдобровать, потому что в гневе я страшна. Месть моя будет беспощадной. Вам всю жизнь придётся ходить босиком, потому что в любой обуви вас будет ждать ароматная лужа! Я ясно выражаюсь?

О да! Мотя у меня просто монстр! Такая страшная угроза! Я едва сдержала улыбку, прикусив губу, но слуги, кажется, прониклись.

— Ни за что никому не расскажем, чёрная госпожа! — выпалила Луна, скрестив руки на груди.

— Даже под пытками! — добавила повариха, тряся подбородком.

А Эйри, хоть и промямлила, что «слово чёрной госпожи — закон», всё же робко возразила:

— А может, всё же возьмёте с собой хотя бы Микишку и Саламыча? Всё же путь до столицы долог. Целых три дня колесить — не ровён час случится что. Хозяин с нас голову снимет, и мокрая обувь ерундой покажется.