Душу вынул из меня, сучара, я его даже хотел вниз скинуть, к муравьям этим…[1]

Пако мучительно закашлялся потом взахлёб заговорил по-испански.

- Говорит, что видел, как бригада рабов, трудившихся на расчистке улицы, попалась огненным термитам. Их было восемнадцать человек, вместе с охранниками, а уцелел всего один – он успел без защитного костюма забраться по шипастой лиане и просидел там весь исколотый и исцарапанный, три часа, пока термиты не убрались прочь. А от остальных остались одни только кости – белые, гладкие, будто бы полированные. Огненные термиты не оставляют ни капли крови, ни клочка кожи, пожирают всё, подчистую…

- Экая, однако, пакость… - Бич сплюнул и пошевелил ногой бурое крошево, оставшееся там, куда угодили струи «антихитина» из распылителей. – А Шапиро-то красава, какую полезную штуку выдумал! На эту пакость его пыльца действует, пожалуй, даже посильнее, чем на пауков.

- Оно и понятно… - заметил Чекист. – Пауки-волосаны, которые в башне обитали - у них и хитин потолще, и поверх него космы щетины наросли, пыльца не сразу добирается. А тут – милое дело!

- Вот и я говорю, молодец. - согласился егерь. - Вернёмся – непременно Шапире коньяк поставлю. Наилучший, пятидесятилетней выдержки. Заслужил!

- Если вернёмся. – недовольно буркнул Егор и опустил брандспойт огнемёта, из которого таки и не сделал ни одного выстрела по муравьиной реке. – Кто его знает, сколько тут ещё водится таких поганых сюрпризов?

- Тьфу на тебя, Студент за твой дурной язык! – немедленно разозлился егерь. - Даже в шутку так говорить не смей! Накликаешь ведь, клык на холодец!

- Одно хорошо… - философски заметила итальянка. Теперь отсюда и до перекрёстка, где станция подземки, никакой дряни можно не опасаться – ни двуногой, ни шестиногой, вообще никакой. После огненных термитов обычно не остаётся ничего живого.

- Ну так чего ждём? – отреагировал егерь. – Поторопимся, пока нам путь расчистили. Мехвод, Чекист – у вас баллоны совсем пустые, или ещё чего-нибудь есть?

- У меня ещё примерно треть. – ответил командир «партизан», глянув на прикрученный к раструбу манометр. – И запасной баллон к «сидору» приторочен.

- Вот и идите по флангам, а то мало ли что оттуда повылазит! А вы, синьора Франа, за парнишкой-то присмотрите – он, как я погляжу, вовсе сомлел.

***

Северная Америка,

Манхэттен,

подземка.

Новый спутник не обманул: в затопленном примерно до половины вестибюле станции подземки действительно нашлась целая россыпь железных бочек и груда досок – часть покачивалась на воде, часть была навалена на верхних, не залитых водой ступенях. Не понадобилось даже изводить тросы из паучьего шёлка – на стяжки и крепления плотов плот пошли куски кабеля и проволоки, отодранной от давно лишившихся облицовки стен.