Наш ведущий иногда…

— …излишне строг, — продолжил я за парня, избавив его от необходимости говорить правду.

— Именно, — понимающе согласился тот и завел меня в закуток, где стоял диван и монитор, показывающий происходящее в студии. — Ждите тут. За вами зайдет помощница.

Стоило ему выйти, как в проеме двери показалась Лилия.

— Я буду следить за происходящим отсюда, — пояснила она глухим голосом.

Я подвинулся, чтобы дать ей больше места. Но девушка осталась стоять у стены, подперев ее спиной. Минуты шли, и тишина между нами стала давить на уши. Запах фиалок стал невыносим. Недобро посмотрев на секретаршу, я откашлялся. Девушка словно очнулась, тряхнула головой. Атмосфера разрядилась. Она подошла к дивану и заняла свободное место.

— Извини, но кофе я вам не принесла.

— Очень жаль. Как же я без него.

— Вы желаете кофе? — уточнила пробегающая мимо ассистентка. — У нас есть автомат совсем рядом. Или я могу попросить принести вам порцию из кафетерия.

Я усмехнулся, заметив, как Лилия стиснула зубы. Взял пульт с подлокотника и включил звук на мониторе.

Барашкин ходил напротив дивана по дуге, начерченной меловым маркером. При этом он, как и я за несколько минут до того, крутил головой и поворачивал корпус.

— Если моя кожа будет блестеть на видео, то кто-то останется без работы, — грозил Ринат.

— Он умеет работать лицом, — заметила Лилия.

— Это его профессия.

— Главное — не пасовать перед ним.

— Не беспокойся, я все сделаю как надо.

Водянова больше не пыталась со мной заговорить. Она сидела рядом с прямой спиной, сложив руки на груди, и смотрела в экран.

— Михаил Владимирович, — в комнатку заглянула та самая тощая девица, которую я видел ранее. — Ваш выход через три минуты.

Секретарша отмерла и повернулась ко мне.

— Включи наушник, — приказала она. — Надо проверить звук.

Я кивнул, нажал на вкладыш, а Лилия вышла из комнаты.

— Меня хорошо слышно? — спросила она.

— Отлично.

— Ничего не шуршит?

— Ты о своих крыльях? — пошутил я и тут же поправился, — Все отлично. Только не кричи, и все будет в порядке."

"Я не стал дожидаться, когда она вернется и отправился к площадке. Там меня уже ожидала сотрудница студии. Она протянула мне бутылку с водой, но я отказался. Вместо этого отвинтил крышку с фляжки и глотнул отвара. Напиток прокатился по горлу теплой волной и осел в желудке.

— Ваш выход, княжич, — раздалось в ухе.

Я выдохнул и зашагал по коридору. Меня встретил яркий свет и громкие аплодисменты. Если бы не знал, что аудитория нанятая, то поверил бы в их радость при виде меня.

— Здравствуйте, Михаил Владимирович, — громко поприветствовал меня Ринат. — Дорогие зрители, я признаюсь, что давно знаю княжича Морозова. Мы познакомились до того, как он стал известен в Империи как темный ведьмак.

Я на это лишь улыбнулся.