Крыша поросла мхом, который присыпала палая листва. Сквозь мутное стекло единственного окна был виден слабый мерцающий огонек лучины. Или свечи.

Черное крыльцо вело к покосившейся, грубо сколоченной двери. Продавленные ступени зияли проломами.

Мы переглянулись. И Виктор шагнул было в сторону, обходя дом, как дверь вдруг со скрипом открылась. И на пороге появилась невысокая, ссутулившаяся старушка в сером изодранном сарафане.

Ее лицо было изрезано глубокими морщинами. А на кончике длинного крючковатого носа красовалась большая бородавка. Спутанные седые волосы свисали редкой паклей, из-под грязной косынки.

Завидев нас, старуха улыбнулась, ощерив кривые желтые зубы.

— Добро пожаловать, гости дорогие, — скрипучим голосом произнесла она.

Виктор покосился на меня, и я покачал головой. Вегвизир вел себя спокойно. Значит, она не чудище. Но подходить к ней ближе все равно не хотелось.

— Пожалуйте в дом. Устали с дороги поди? — продолжала бабка.

""Валите отсюда, — настойчиво посоветовал наставник. — И поскорее»

— Нет, спасибо. Мы уходим, — ответил я хозяйке дома.

Из дома послышался стук и приглушённый стон. И при этом звуке, лицо старухи на секунду окаменело. Но вскоре на нем снова проступила улыбка:

— Не обращайте внимания, — пояснила она. — Это дед мой. С брагой перебрал и в подполе буйствует. Я его туда отправила, пока в себя не придет. Злодей он, когда пьяный. Драться лезет. Вот я его и посадила под замок.

Мы с Виктором переглянулись, и я сделал знак возвращаться к машине.

— Пойдем мы, — ответил Феникс. — Спасибо, бабуля.

— Куда? — удивилась старуха и беспокойно заозиралась

— Друзей ищем, — произнес антимаг.

— Так какие тут друзья? Белки да зайцы. Иногда, правда, с болота… — хозяйка дома криво усмехнулась и промямлила что-то нечленораздельное.

— Пойдем мы, — повторил Виктор.

— Заблудились? — послышался за спиной весёлый голос. И старуха испуганно пискнула и скрылась в доме.

Я резко развернулся, вскидывая обрез. На ладони Виктора вспыхнул огненный шар.

В нескольких шагах от нас стоял сутулый дед в стеганой черной куртке и свободных штанах, заправленных в высокие ботинки. В длинной седой бороде виднелись зеленые листья, а в волосах запутались небольшие веточки. В левой руке дед держал дымящуюся трубку. А в правой ладони была зажата огромная дубина.

— Заблудились, сынки? — усмехнулся он, повторив вопрос.

Его голос был неприятным. Скрипучим, словно бы кто-то водил гвоздем по стеклу.

""Повезло нам, — произнес Александр. — Видимо, важные мы гости. Что за нами аж сам леший пришел"".

Я шагнул вперёд и склонил голову:

— Заблудились, владыка леса, — подтвердил я. — Друзей ищем.

Леший нахмурился и хитро уточнил:

— Это которых? Егерей местных? Или тех, в черном?

— В черном, — быстро ответил я.