Только сейчас я задумалась — сколько же драконам лет? Живут ли они вечно? Стареют или умирают в расцвете сил?

— Смотришь на меня, — сказал король, отбирая у Фриды салфетку и вытирая губы, — я тебе нравлюсь?

— Разве король может не нравится? — ответила я сдержанно. — Но я уверена, что вы зря подозреваете в чем-то темном милорда Гидеона. Он верен вашему величеству и никогда не сделает ничего во вред короне.

— Может и зря, — проворчал король и спросил: — Кто лучше — я или Ги?

От такого вопроса я задрожала, но ответила, стараясь придать голосу спокойствия и немного равнодушия:

— Я очень мало знаю о драконах, сир, не мне сравнивать вас.

— Юлишь, — сказал он, зажевывая поросенка свежей петрушкой. — Дилан говорит, ты ведьма. Говорит, ты вызвала колдовством змею из песка.

Мне стоило больших трудов стоять спокойно под его пронзительным, испытывающим взглядом:

— Это было произволение небес, сир. Там присутствовал священник, по его молитве небеса сотворили чудо.

— Я живу слишком долго, крошка, — сказал король Рихард, наконец, отодвигая тарелку и отваливаясь на спинку кресла, — чтобы верить в чудеса.

— Странно слышать такое от дракона, который сам — чудо небес, — скупо улыбнулась я.

Король хохотал долго и с явным удовольствием. Чтобы не смотреть на его разинутый рот, в котором блестели острые белые зубы, я уставилась в окно. Грозовые тучи приближались удивительно быстро, и уже можно было рассмотреть серые ленты, протянувшиеся от небес до земли — где-то там уже шел дождь. Нет, совсем не время было думать о дожде, но я ждала этой грозы, как спасения. Почему-то мне казалось, что когда над замком Гранд-Мелюз засверкают молнии, злой сон рассеется, и все вернется на круги своя… Два дня до субботы…

Король грузно вылез из кресла и подошел ко мне. Я отступила на шаг, потому что подошел он очень близко.

— Ги не дурак, — сказал Рихард, оглядывая меня с головы до ног. — И это бесит иногда.

Я промолчала, потому что вряд ли он ждал моего ответа.

В зале стало тихо, и взгляды всех устремились на нас. Дилан облокотился о спинку кресла и усмехался углом рта. Наверное, его это забавляло — отдать любимую игрушку брата сюзерену, которому вряд ли возразишь. Неплохая месть.

— Как тебя зовут, я позабыл? — спросил король и протянул руку, попытавшись взять меня за подбородок.

Я отшатнулась, и дракон недовольно поморщился.

— И правда что ли монашенка? — спросил он насмешливо. — От Гидеона так же шарахаешься?

Гроза налетела мгновенно, и в зале стало темно. Слуги захлопотали, доставая и зажигая свечи, а король вдруг отдернул руку и оглянулся к окну.

— Ты смотри-ка, — хохотнул он. — Быстро появился!

О чем он?.. Я тоже посмотрела в окно — и задохнулась, прижав руки к сердцу.