Обе руки-платформы плавно поднялись. Раздалось шипение, это накачивались воздухом пневмотрубы.

Выстрелили они одновременно, мощными крюками, которые крепились цепью. Крюки глубоко вонзились в землю в паре метров от старого, очень уродливого, зато толстого дерева.

Пора спускаться. Я полез вниз, борясь с искушением призвать цепь и быстро спуститься с её помощью. Но могут увидеть. Если не наши, то кто-то из тех ригг, что маячили вдали, пытаясь обойти болото. А я хотел оставить это в тайне от других.

Я спрыгнул на землю. Сапог сразу увяз, и в него налилась вода.

Ноги ригги тоже сидели глубоко в земле. Люк распахнулся, оттуда вылезли Ян и Валь, оба с сапёрными лопатками. Ян сразу закрыл дверцу люка, чтобы вода не налилась внутрь.

— Обходим по тем брёвнам, — показал я направление. — И выкапываем!

Время идёт. Потратили много времени, чтобы не увязнуть самим. Едва не потерял сапог по дороге. Мы-то не ригги, нам этой глубины хватит, чтобы утонуть.

— Какая же вонища, — жаловался Валентин.

— Тебя не было, ничем не воняло, — пошутил Ян. — Интересно, а сколько людей лежит здесь на дне? Прям целое кладбище.

Я слышал…

— Выкапывайте крюки! — я показал на них. — И зацепим.

В ригге ждали, пока мы работали. Толстые цепи, которые были приделаны к крюкам, мерно раскачивались.

Выкопали один крюк и с трудом (он весил почти сотню килограмм, не считая веса цепи) занесли его за дерево. Потом другой, и там мы их сцепили друг с другом. Я достал фонарик и посигналил Марку.

Зараза! Забыл его предупредить. Если не передвинуть противовесы, шагоход грохнется носом в воду.

Но Марк молодец, догадался сам. Он обязательно должен быть в императорской армии, когда начнутся проблемы.

Я даже возьму его первым пилотом к себе, если он и дальше будет показывать такой класс пилотирования.

Марк переключил рычаг, и противовесы сдвинулись. Из-за этого корпус ригги наклонился назад. И машина пошла вперёд, верхняя часть почти висела на цепях. Они опасно натянулись. Механизм лебёдки медленно вращался, из него пошёл дым. Запахло перегретым металлом.

— А если порвётся цепь? — с беспокойством спросил Валь.

— Оторвёт тебе ноги, — сказал я. — Лучше берегись. Отойди подальше!

Дерево начало трещать.

Парни отбежали в сторону, я тоже. Лопнувшая цепь вполне может прибить даже меня. Ригга сделала ещё шаг. Нога погрузилась в воду чуть ли не до половины. Тарахтящие двигатели работали на полную.

Затрещало уже сильнее. Дерево начало гнуться, из-под земли полезли корни. Старый Герберт запыхтел и пошёл вперёд. Дым из труб стал гуще, пару раз оттуда вылетел сноп ярких искр.

Ещё немного! Ещё один шаг!

Раздался треск, громкий, как взрыв! Во все стороны полетели щепки. Почти вырванное дерево лопнуло от нагрузки.