Он держался из последних сил как и подобает мужчине, но мозги его кипели и это было видно по его возбужденному взгляду.

— Давайте я наряд вызову. — Предложил он. — Чтобы без самодеятельности.

— Некогда. Сами пойдем. Или ты боишься? — Бабай прищурился.

— Я?! — Эдуард Львович подскочил со стула и выхватил пистолет. — Никогда! Пошли!

— Вот это другое дело. — Бабай повернулся к девушкам и сказал: — Дверь заприте и закройтесь в чулане. Понятно?

— Нет! Я не останусь! — Воскликнула Сонька. — Я с тобой пойду!

— И я! — Кикимора побежала на кухню и приволокла свой узелок. — Может подсоблю чем.

— Это плохая идея, Екатерина Алексеевна. — Наставительно произнес следователь. — В лесу может быть опасно. А вдруг чудовище набросится на вас? Нет. Я против.

— Или мы идем с вами, или мы все равно пойдем, но одни. — Упрямо сказала Сонька и надула губы.

— Черт с вами! — Рявкнул Бабай. — Только не мешать и языками не трепать всю дорогу, понятно?

— Понятно! — Радостно пикнула Кикимора и вытянулась в струнку, ожидая дальнейших приказаний.

— Пошли уже… — С тяжелым вздохом протянул Бабай. — Говорил же мне батя, чтоб с бабами не связывался…

* * *Лес шумел как перед бурей, заглушая шорох шагов в густой траве. Бабай шел впереди, Кикимора и Сонька за ним, а Эдуард Львович замыкал это шествие, тыча пистолетом в темноту. Когда ветер принес свежий запах речных вод, Бабай сделал знак остановиться и прошептал:

— Нужно выманить его на берег. Этим займешься ты, Соня. Ты, — он посмотрел на следователя, — выстрелишь в него, а я разберусь с ним до конца. Понятно?

Все молча кивнули.

— А что я буду делать? — Обиженно спросила Кикимора.

— Наблюдать! — Прошипел Бабай и подтолкнул Соньку к речке. — Не бойся, я тебя не дам в обиду.

Слышать эти заверения было приятно, но подставлять свое тело приманкой Лацедону, особого восторга у Соньки не вызывало. Она осторожно приблизилась к темной воде и замерла, прислушиваясь к звукам из леса. Время шло, но Лацедон не появлялся и Сонька начинала замерзать, окутанная свежестью речки. Вдруг из камышей послышался тихий всплеск и она вздрогнула, вглядываясь в ту сторону откуда доносилось тихое хлюпанье воды. Что-то подплывало к берегу, стараясь не шуметь и Сонька вся сжалась, надеясь, что это обычная, здоровая лягушка, каких тут было в изобилии. Но плеск прекратился и снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь шумом ветра в верхушках деревьев. Сонька облегченно вздохнула и оглянулась в поисках Бабая, но взгляд ее наткнулся на безобразную пасть, покрытого слизью монстра.

— Вот мы и встретились… — Пропищал он и протянул к ней холодные конечности.