Я так подозреваю, что за эти дни, когда император постоянно находился рядом с тобой, ты посмотрела на него другими глазами. Не глазами девушки, которую постоянно пытаются взять, принудить силой. Ты сама только что сказала, что его величество тебе понравился. Так чего ты боишься?

Ария подняла голову и встретилась взглядом с молодым человеком. Тот вздрогнул. Он не смог пробиться сквозь возведенную стену.

– Ты знаешь.

– Знаю, но подумай ещё раз.

Ария крепко зажмурилась.

– Я всё решила, Лиан. Если….если ты со мной не поедешь, я пойму тебя, – каждое слово давалось девушке с трудом.

 – Пойму и осуждать не буду. Я и так тебе должна по гроб жизни. Мой долг так велик, что я никогда не смогу тебе его отдать….Я продолжу свой путь одна и….

Лиан, не дослушав девушку, подошёл к ней и, оказавшись рядом, крепко обнял, прижал голову к груди.

– Родная, о чем ты говоришь? Я никогда тебя не брошу. Куда ты без меня….

Так, обнявшись, они просидели некоторое время. Ария, успокоенная теплом мужского тела, почувствовала себя лучше. Нет, прочь сомнения! Она поступает правильно!

Она не имеет права навлекать на Ведана свои несчастья.

Жители Арро правы, тысячу раз правы, – он достоит семейного счастья. Не с ней.

– Лиан…, – девушка чуть отодвинулась от капитана. – Налей ещё, пожалуйста, вина.

Лиан, заметив, что ей лучше, попытался пошутить:

– Устроим попойку? Пригласим цирковых актеров, музыкантов и будем веселиться до утра?

– Тебе всё дурачиться, – она ласково улыбнулась. – Меня бьет внутренняя дрожь, никак не могу согреться.

Она повела плечами и запахнула императорский камзол. С которым не желала расставаться.

Лиан выполнил просьбу Арии, и когда протягивал ей наполненный до краев бокал с вином, проговорил наигранно весело:

– Раз мы скоро отбудем из Арро, дай мне, Ария, два-три дня.

Не больше. У меня половина экипажа разбрелась по городу, необходимо их собрать. На этот раз без проволочек. Через три дня мы отплывем, обещаю тебе.

– Спасибо.

– А пока я хочу знать, как прошла твоя поездка в Миронию? Расскажешь мне всё подробно?

– Какой ты любопытный…

– Твоя правда! Я же не виноват, что ты превосходная рассказчица. Всё, я слушаю!

И молодой человек, пододвинув стул к дивану, сел напротив Арии.

* * *Потом наступило время ожидания.

Император не пришёл к Арии на следующий день.

Она говорила себе, что это к лучшему, что, возможно, Ведан понял, что не стоит она его внимания, что в императорском дворце девушки имеются, куда красивее, сговорчивее, ласковее.

Она говорила себе, а сама то и дело подходила к окну, отодвигала занавеси и всматривалась в дорогу….

Он не приезжал.

Ждала Ария и вечером.

Он же обычно с Бардой гулял поздними вечерами, и к ней приходил в это время….

Тишина.

Никто не постучал в её калитку.